四年後回顧：蘋果捨棄PowerPC的真正原因

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四年前的這個月，蘋果公司宣布捨棄PowerPC架構、轉向英特爾的x86設計。究竟是什麼原因讓蘋果做此重大決定? 且聽知悉當年蘋果與IBM交涉內情的人士怎麼說。

蘋果2005年6月宣布終止與IBM和摩托羅拉長期合作關係時，蘋果執行長Steve Jobs指出，轉換晶片架構是因為英特爾提供更優越的產品藍圖。

Jobs當時表示：「展望未來，英特爾擁有最強的處理器藍圖。我們轉換至PowerPC已十年了，而我們認為，英特爾的技術會協助我們在未來十年打造最棒的個人電腦。」

蘋果之所以轉換處理器，最常被引述的理由之一，是蘋果不認為IBM和Freescale(前身是摩托羅拉晶片製造部門)製造的處理器能提供所需的效能。換言之，蘋果擔心IBM和摩托羅拉能不能交出具競爭力的筆電處理器。另一理由是，蘋果想要在電腦上執行Windows作業系統。

一位當年曾參與跟蘋果談判的IBM前任主管最近表示，除了蘋果公開說明的理由之外，其實還有一大原因導致蘋果改用英特爾處理器。簡單說，就是蘋果希望爭取更划算的價格。

這位消息人士指出，採用IBM晶片讓蘋果付出更高的價錢，這形成一種兩難的處境。IBM必須收取更高的費用，因為經濟規模比不上英特爾，但蘋果不願意付更多錢，儘管PowerPC架構採用的RISC設計先天上被視為較優越。

2003年時Jobs是這麼說的：「PowerPC G5改變了遊戲規則，這台64位元賽車是全球最快桌上型電腦--我們新款Power Mac G5--的心臟。IBM提供全世界最先進的處理器設計和製造專業，而這只是長期、建設性合作關係的開始。」(聽起來很類似英特爾後來宣布與英特爾合作時的說法。)

但消息人士說，到2005年，蘋果發覺IBM的技術在成本上不具競爭力。

對IBM而言，供應晶片給蘋果有如挖個財務黑洞往裡跳，因為必須投注巨資研發晶片組、編譯器及其他支援技術，卻只能取得大約5%的PC處理器市場。到頭來，這項業務很難賺錢。

為什麼只有5%? 因為蘋果堅持要分散晶片貨源，由IBM與摩托羅拉兩家公司提供。所以，一方面能分得的市場大餅很小，一方面又必須各自投注大量資金，財務負擔顯而易見。相形之下，英特爾一家公司就掌控龐大的市占率。

這名前任IBM主管表示，IBM一直專注於提供高效能、單一核心的PowerPC處理器(主要是靠提高單一處理器的執行速度，目標是突破3GHz)，但英特爾與蘋果談判時則展示發展雙核心(多核心)處理器的藍圖，促使蘋果重新思考策略。 (唐慧文譯)