eSATA難成氣候 誰是接班人？

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用在連接硬碟與電腦主機的SATA，是世上少數極度普遍的標準之一。但它在電腦機殼內的成功，卻預告了它在外部連結的失敗。

多年前，SATA聯盟製作了一個變種規格，名為eSATA，供民眾連接外部硬碟與電腦。該規格勝過USB的主要優勢，在於eSATA硬碟讀寫資料的速度，與內嵌硬碟一樣快。

SATA廣為接受，但eSATA沒有。僅管品牌名稱不佳（eSATA代表External Serial AT Attachment），eSATA仍贏得少許認同。記者本人就很慶幸有這種方法能擴大筆電的儲存能力。但整體而言，該規格從未建立足夠的使用規模，而我相信一旦更先進的技術出現，eSATA勢將被主流電腦使用者放逐。

最迫切的競爭威脅是新的USB 3.0 "SuperSpeed"。目前通用的USB技術傳輸速率為每秒480MB，USB 3.0可達每秒5Gb。新版USB正要開始承接上一版的成功，目前市面上支援的硬碟仍屬少數，但很快就會被新款PC普遍採用。相較之下，eSATA的傳輸速率為每秒3Gb，但你只能連接硬碟機和光碟機。這些都不是消費者必買的項目。

In-Stat分析師Brian O'Rourke斷言，eSATA「仍將是一種利基技術，成長遠景相當有限」。該公司預測，支援eSATA的外接硬碟比率，將從2009年的8.5%，降至2010年的7%。

我曾以為eSATA有機會成功（我個人每天使用，並且認為eSATA很適合高階儲存裝置，如Data Robotics的新Drobo），但我的個人經驗也暴露出該技術的缺失。

eSATA最大的優點，是該協定與一般的SATA無異，所有電腦都必須支援這種外部插孔。但主流電腦使用朝筆電發展，任一個外部插孔都是珍貴的資產，若非保留給USB，就是融入更小、更薄的設計。我自用的筆電聰明地結合USB和eSATA 插孔，但價格比一般的USB插孔貴。

eSATA的第二個問題是不方便。我個人使用時，eSATA硬碟必須在電腦開機前先啟動。若是配合桌電或攝錄影機沒問題，但我們早已習慣USB隨插即用的便利，eSATA這種麻煩的本質，就是一大缺點。

就我個人的使用經驗，開機程序會引發一些軟體問題，尤其是電腦進入睡眠和喚醒狀態時。我的eSATA初用過程也不順利。現在雖然沒問題，但我買的第一台eSATA硬碟實在太難用，我乾脆把它連上USB或IEEE 1394。

除了USB之外，還有另一個挑戰者：英特爾的Light Peak光連結技術。英特爾希望Light Peak能比USB更普及，包含USB至今無法處理的影音和網路連結。

為何要改用光技術？經由銅線傳輸資料，會因為阻擋電磁干擾而面臨速度上的瓶頸。新一代USB纜線必須比前代更短，才能適應更快的訊號速率。相較之下，Light Peak光連結技術能提供更快的速率（每秒10Gb起跳），成長空間驚人。

但目前仍不清楚Light Peak的價格會有多高。我擔心可能會高到讓Light Peak淪為另一種高階利基技術，即使光連結終究將是未來的主流。畢竟，這個產業本就充斥著未成功先成仁的互連標準：FireWire、Fibre Channel和InfiniBand。現在你可以加上eSATA。（陳智文/譯）