被看走眼的重大IT發明（上）

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高科技產業充滿著能夠讓人成為億萬富翁的新點子，但最後拿到回報的不見得是原先的發明人。

過去50年來，一些最重要的技術發明，比如電晶體，關聯資料庫以及微處理器並沒有替發明人帶來一如預期的報酬。

一些發明家由於缺乏洞察力而失去了領先優勢。企業裡的政治因素有時是原因，更多的時候，缺乏合理的報酬是因為時機不當－在錯誤的時間推出了一個合理的策略。就拿現在廣泛運用於MP3播放機中的微型硬碟為例，在iPod這樣的東西出現很久之前，早就已經被發明出來了。

以下就是11個未能拿捏好時機的知名發明案例。

1.電晶體

1947年，AT&T的貝爾實驗室的科學家發明了世界第一個矽電晶體。三位發明家後來因此獲得了諾貝爾物理學獎。而貝爾實驗室獲得了電晶體發明的專利，但它的授權則授給IBM，德州儀器以及Sony。當時這麼做的目的是為了避免引來政府方面的反壟斷麻煩。（1956年，AT&T同意其他人自由使用電晶體。）

但是，專利使用條款過於簡化反而讓AT&T失去了許多授權金。

專利顧問Richard Belgard表示：「現在有數以萬億計的電晶體在使用。」

幸運的是，電晶體的專利在上個世紀60年代就已經失效，電腦革命當時尚未發生。相較之下，AT&T直到80年代中期還保留著對電話的壟斷。

2.網際網路

回到90年代初，歐盟原子能研究機構（CERN）的Robert Cailliau與創投業者Sven Lingjaerde 進行了接觸，希望他實驗室發明的WWW(World Wide Web)專案能取得資金。

Lingjaerde透露：「當這個專案逐漸壯大時，它需要獲得更多的錢，CERN的高層卻決定削減預算，這些人認為，這個專案和基礎研究沒有什麼直接關聯，而且，它的耗資太多了。我們當時曾經考慮投入資金去支援這個專案，前提是還有其他創投資金願意投入才行。我們意識到，自己的實力還不夠。那個時候，網際網路的商業模式也不夠明朗。」

他試圖聯繫兩個美國著名的創投業者。第一個投資者根本沒有回信。第二位，Lingjaerde給對方發出了長達5頁的傳真，這個人對網際網路專案比較感興趣，但他表示：「我不清楚你如何才能夠利用網際網路來賺錢。」

3.Onsale

Jerry Kaplan自己透露，他在進行GO Computing專案(一個失敗的手寫運算計畫)的時候已經燒掉了7500萬美元。但是，1994年，他還是與人合辦了Onsale公司，這是世界上第一家線上拍賣公司， 出資者則是知名的 Kleiner Perkins Caufield & Byers創投公司。

他向美國商業週刊解釋Onsale時表示：「這宛如老天爺給的資金。」

只可惜老天爺給的時間並不長。1995年，eBay誕生。幾年之後，Onsale與Egghead進行了合併，後來又逐漸失去了自己的股份。

Kaplan說：「如果你的模式不對，那麼投資者就不會寬恕你。」eBay為拍賣者建立了一個可彼此交易的平台，而Onsale則是專門拍賣剩下來的物品，Kaplan認為，「這是兩家公司最大的不同。」

4.矽奈米線

矽奈米線(Silicon nanowires)是一種細小的矽絲，它本來很有希望成為晶片產業未來幾十年的重要技術。AT&T的貝爾實驗室首先在1964年申請了這種技術的專利，但在市場成熟之前，這個專利就已經失效。

全球第一個微處理器Intel 4004發表於1971年，該晶片所有權原本屬於日本計算機廠商Busicom，該公司是在1969年委託英特爾製造該晶片。但晶片上市後，計算機價格已經開始走跌，Busicom要求英特爾降低報價，英特爾便順勢要求在計算機以外的市場銷售4004。 (Credit: Intel)

5.Busicom的處理器

世界上第一個微處理器叫做Intel 4004，1971年誕生。這種晶片最初屬於一家名為Busicom的日本電子計算機製造公司，1969年，Busicom將處理器技術委託給英特爾。

這種晶片推出後，計算機的價格已經開始下滑，Busicom希望英特爾壓低報價，英特爾同意了，但附帶要求在計算機以外的市場銷售4004，Busicom也同意了。

但即使如此，這也花了很長一段時間才讓該發明逐漸流行起來。

「這後來成了英特爾的核心業務，但在前十年，我們其實只有當作副業看待而已。」英特爾董事長Andy Grove在2001年專訪時表示。

6.關聯資料庫軟體

硬碟機，精簡指令集(RISC)電腦晶片，語音辨識軟體都可說是IBM發明的。過去10年，IBM申請了2.2萬件專利，比其他10家競爭對手的總和還多。但是，IBM很多發明最後並沒有成功上市，比如，關聯資料庫(relational database)。

60、70年代間，IBM一位年輕的工程師Edgar Codd解釋了關聯資料庫的概念與結構。Codd革命性的點子是，將資料以行列的表格方式作組織，然後將這些資料與其他表格進行關聯。Codd勾畫了關聯資料庫的藍圖，同時也奠定了SQL的基礎。

但是，這種技術當時與IBM的企業發展策略不相吻合。IBM曾經在一種舊的資料庫模式上投入了大量的資金，直到1978年，IBM才開始銷售基於Codd理念的產品，此前一年，一位年輕的企業家Larry Ellison創辦了甲骨文。

Ellison的公司隨後成為關聯資料庫軟體產業的領導者。(明天待續/陳奭璁整理)