專訪：乙太網路與三隻大怪獸(下)

留下回應

分享

    

乙太網路發明人Bob Metcalfe在上一集中談及乙太網路興起的歷史，本集則談到未來的發展。

記號環這隻大怪獸後來下場如何？

現在市場上還是有許多記號環網路，但之前幾週IBM已經宣佈要撥出1億美元經費來撤換IBM內部的記號環網路，並換用乙太網路。因此你可說記號環已經形同宣告死亡，雖然之前其實也跟死了差不多，但IBM這項宣佈則算是致命一擊。而乙太網路能勝出的原因則是因為它是開放標準，這是跟其他競爭廠商最大的差異。

你覺得目前乙太網路跟你30年前提出的有何重大差異？

目前的乙太網路比較是一種封包格式，或媒體存取演算法，這是商業模式的一種。

怎麼說？

目前市場上有四大商業模式，第一種是垂直模式，例如IBM在1980年代的獨霸(monopolies)年代。第二種則是目前最常見的水平模式，比如AOL、思科、英特爾與微軟走的模式，我認為這也是一種獨霸。第三種是Linux/開放原始碼模式，第四種則是乙太網路商業模式。

這是以法定標準為基礎，在專屬版本中加入這些標準，它跟開放原始碼不同之處在於競爭對手無須奉送出自己的智慧財產權，這種競爭很激烈，但大家還是會保持產品之間的相容性，如此一來，標準會依據市場的接受度迅速繁衍，大家會尊重市場最多的用戶基礎(installed base)，這就是乙太網路商業模式。

這只跟提供乙太網路技術的廠商有關嗎？或者其他產業也可仿效乙太網路的模式呢？

TCP/IP網路協定就是走這種模式，採標準相容、具互通性、且可向後相容。這是乙太網路用來殺死所有大怪獸的模式。

乙太網路的商業模式已戰勝舊的競爭對手，那在新挑戰方面呢？

現在有三隻新的大怪獸。乙太網路目前忙著跟SONET(同步光纖網路)與Fibre Channel儲存網路作戰。802.11、802.16、802.20也是採用乙太網路的概念搶進行動電話市場，也就是封包交換與重複發送。這樣的概念目前正與傳統電話通訊標準SONET進行競爭。SONET最高可傳送64kbps電話交談，但市場目前也開始採用網路封包模式的乙太網路，因此乙太網路未來還會再擴張。

在儲存網路方面，過去都是使用Fibre Channel，但目前乙太網路也有逐漸後來居上之勢。

為何這些領域會想採用乙太網路？

成本較低、速度更快、網路更多，且可與網際網路相容，穩定性也更好。

SONET與Fibre Channel也可傳送網際網路封包，但這不是他們的專長，乙太網路卻是專門為網際網路所設計。另外，手機與802.11未來也會有精彩的對手戲，看要如何競爭或相互搭配。由於802.11跟乙太網路一樣，都是專為傳遞網際網路流量所設計，因此我預測贏面較大。

你原來所擁有的四個乙太網路專利呢？

我共同享有四個專利，這不是我獨有的，不過現在都已經過期了，只有17年期限。

從你在30年提出乙太網路概念後，哪些人對這項技術的發展最具貢獻？

這可難說了，過去30年來投入的人還真不少，包括思科、3Com、英特爾、美國國家半導體、DEC、HP、康柏、Xerox、Bay Networks、Nortel，名字一長串，這問題不好回答。

好吧，那現在誰的貢獻度最大？

這我要瞭解一下才能回答，但即使我說了，麻煩就跟著上身了，這牽涉太廣泛了，也因此乙太網路才會這麼成功，因為競爭者眾，環境又非常多元化。

我剛問過乙太網路的定義，但我沒問你怎麼想出這名字的？

在物理學歷史上，差不多19世紀時，科學家要解釋光如何從太陽抵達地球，因此他們擬出一個理論，說是外太空佈滿了一種可傳導電磁光波的介質，也就是所謂的乙太(ether)，但包括(Albert)Michelson、(Edward)Morley與愛因斯坦等人都已證明沒有乙太的存在。因此在1973年5/22日，我急需一個跟媒介無關的字眼，因此便決定使用「乙太」這個字，因為「乙太」無所不在，被動、且可當作電磁波的傳導媒介。

部分人士批評我竟然使用一個不成立的物理論述來描述乙太網路，但這種批評基礎很薄弱，因為乙太網路以前是Xerox的商標之一，但在經過IEEE協會的標準化過程中，Xerox放棄此一商標權。我自己則有權決定乙太網路的定義，假如他們想稱為802.11無線乙太網路，我會全力支持，尤其這又會令人想起802.11的前身Aloha網路。(陳奭璁摘譯)