Google總部 嗅不出不景氣味道

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評論：誰想得到奧斯卡影后葛妮斯派特羅(Gwyneth Paltrow)跟科技扯得上什麼關係？

總部加州Mountain View的Google近來知名人物造訪不斷，葛妮斯派特羅只不過是其中之一，她跟英國酷玩樂團(Coldplay)聯袂造訪，騎著Segway電動滑板車參觀Google的辦公室。

其他知名貴賓包括錢美國總統吉米卡特、前舊金山49人隊的四分衛Steve Young、前美國副總統高爾。甚至有現職的跑來蹺班參觀，如紐約時報國際事務專欄作家Thomas Friedman。

這個現象相當有趣。近兩年來，許多產業專家都號稱科技已死。IBM執行長Sam Palmisano今年初說，未來新產業將不會再以科技設備為核心。哈佛商業評論雜誌則發表一篇專文質疑科技已經不再具有策略性優勢。許多網路公司依然是市場訕笑的對象，甚至還是出在於之前曾經投資過他們的金主口中。

不過，面對產業的泡沫化或景氣衰退，Google似乎全然免疫。部分分析師預估，該公司營收今年可達10億美元，投資人對於Google何時要IPO(首次上市)也深感興趣。公司創始人時時不忘高談要改變世界。

Google內部甚至還享有.com年代的奢華待遇。公司提供員工免費餐點，早中晚餐全包，而「主廚長」還聘請前知名迷幻樂團Grateful Dead(死之華)的大廚Charlie Ayers來擔任。

若要往來於辦公室之間，員工可騎乘Segway電動滑板車，或者Green Machine車--一種適合11歲兒童的玩具車。

健身球與M&M's巧克力隨處可見，入口玄關處還有數百盞迷幻熔岩燈(lava lamps)。

「這裡很像是托兒所。」一位帶我們參觀的員工眷屬表示。

公司裡面設有駐診牙醫與家庭醫師看診；請育嬰假的員工可照領75%的薪水；嬰兒出生後兩週內，公司每天補貼50美元當作員工的坐月子津貼。

甚至這裡還保存替辦公大樓或會議室取些怪怪名稱的習俗，比如無理數「e」(2.71828)是第二大樓的名稱；第三大樓則叫做圓週率「pi」(3.14)；第四大樓則命名為黃金比率「phi」(1.61803)。

「我們沒有正式的公司文化，」一位公司代表說。「這樣比較能激發創意。」

Google的成功點出了科技產業的兩個基本事實。一，大眾還是很喜歡科技；二，產品的成功還是沒有一定的公式，因為市場需求(demand)來自於使用者的渴望，而非必需品。沒有電腦、數位相機或線上聊天軟體，大家還是可過活。但大家總是得吃飯，穿衣，或買個新狗籠。說到後來，多數科技產品(尤其是產品升級)都可說是一種奢侈品。

但即使是奢侈品還是能引起許多的共鳴。義大利威尼斯以香料貿易起家。DeBeers靠著銷售鑽石致富；還有Frank Epperson因發明棒棒冰而名留青史。

Google的成功當然有許多因素，但我們可以說，它靠著大眾對搜尋的好奇以及對廣告banner的厭惡而興起。此後，它的搜尋引擎成了公司必備標準。

換個角度來看，當外界都認為這類搜尋市場已經沒得玩時，Google卻開發出一個殺手應用(killer app)。相較於其他廠商不斷尊節成本，Google的奢華的確令人側目。

一開始的成功不代表從此一帆風順。Netscape火速竄紅，但英年早逝。許多與Google打過交道的公司都抱怨Google非常傲慢。微軟、Yahoo則不斷希望搶下部分搜尋業務。

但Google依然持續證明它可擄獲大眾的想像力，並藉此延續未來的商業模式。若非如此，未來拍賣Green Machine玩具車的代價可高了。(陳奭璁)