人氣火紅的Firefox能否取代IE？

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經歷八個月來的快速成長，Firefox已抵達1.0版的里程碑，面臨說服Internet Explorer (IE)使用者更換瀏覽器的挑戰。

Mozilla基金會推出的開放原始碼Firefox網頁瀏覽器，有取代市場龍頭IE的雄心壯志。自從推出以來，Firefox吸引新用戶的速度超快。1.0版尚未發布時，Firefox過去八個月來的下載次數每四個月暴增一倍。單是這兩個月來，下載次數就直逼500萬次。

但造成Firefox人氣快速竄升的主要原因已經改變。隨著Windows更新程式近已發布，IE的安全問題已改善。同時，安全研究員和惡意的駭客逐漸發覺Firefox的使用人數激增，樹大招風的結果，可能導致Firefox引以自豪的安全性最先破功。

但目前，Mozilla最關切的問題，是如何不讓Firefox的下載伺服器掛掉。自從周二(14日) 發布Firefox 1.0搶鮮版以來，Mozilla正穩穩朝十天內下載次數破100萬次的目標邁進。開放免費下載後的最初五小時內，Firefox已被下載超過10萬次。

Mozilla發言人Bart Decrem說，Firefox下載網站「現在簡直快被川流不息的流量壓死了，我們正努力把它撐住」。

這可謂Mozilla甜蜜的負擔--而且是難得一嚐的新滋味。1998年網景通訊公司(Netscape Communications)成立Mozilla後，Mozilla推出開放原始碼版瀏覽器的計畫走得坎坷，先是拖了32個月才發布瀏覽器，而且評價很差。

接下來的幾年，打著Mozilla旗幟的瀏覽器在品質上逐漸改良，但程式碼卻愈來愈臃腫。去年，蘋果電腦公司就以程式碼膨脹為由，捨棄Mozilla瀏覽器，改用KHTML開放原始碼計畫提供的技術，於是麥金塔電腦擁有自己的Safari瀏覽器。

為了拿出更輕巧、快速的瀏覽器，Mozilla推出後來演變成Firefox的計畫。雖然Firefox 和其他系出Mozilla的產品皆可透過Mozilla公共授權免費取得，Mozilla本身卻是非營利性的基金會。惠普等公司則已在商業產品中採用Mozilla的產品。

Mozilla最近獲多家企業資助，例如諾基亞就提供一筆經費，委託Mozilla發展Minimo行動電話瀏覽器。

Firefox vs. IE

Firefox的人氣直線上升，一部分要歸功於Mozilla儘早提供討好使用者的功能，例如有效的彈出式廣告攔截器。但或許最主要的原因，是微軟IE長久來安全漏洞百出，而微軟獨立式IE的發展計畫又已喊停之故。

儘管微軟IE的問題讓Firefox趁虛而入，但分析師質疑，若單憑功能和相對安全的名聲，Firefox的熱潮能持續多久。

瀏覽器大戰早就在微軟獲勝之下落幕，此後網路市調公司就很少正式調查瀏覽器的市占率。但今年夏季一項網路分析報告顯示，IE仍囊括絕大多數的市場，今年7月的市占率從6月的95.48小幅下滑到94.16%。

微軟雖維持不再發布獨立IE更新版的決定，但最近軟體巨人發布的Windows XP更新服務包第二版（SP2）裡，即結合了安全防護功能與彈出式廣告攔截器。

Mozilla不但也遭遇安全問題，而且，隨著Firefox愈來愈受歡迎，問題可能愈演愈烈。

NPD Group分析師Ross Rubin說：「微軟IE的安全問題必須放在大環境裡檢視。如同Windows本身，IE之所以成為攻擊目標，是樹大招風所致。」

同理，隨著使用者人數成長，陌生感漸失，起初掩護Firefox免受惡意駭客和安全研究員注意的防護罩終會被揭開。

Rubin說：「諷刺的是，軟體愈受歡迎，就愈容易淪為攻擊標的。那使得技術水平高的使用者希望尋找替代品。」

進入備戰狀態

在Firefox下載熱潮幾乎累垮伺服器的同時，Mozilla另外還採取雙管齊下的方式，從安全性和行銷面著手推廣Firefox。

在安全性方面，該基金會重新祭出網景通訊昔日的懸賞抓蟲方案，號召各地勇夫一起除蟲。Mozilla周二說，已發出第一份500美元的抓蟲獎金，得主是四名安全研究員：Marcel Boesch、Gael Delalleau、Georgi Guninski和Mats Palmgren。其中，Palmgren已把他得到的獎金捐回Mozilla，以支持這項除蟲獎勵計畫。

在行銷方面，Mozilla推出「Spread Firefox」網站，期能動員開放原始碼社群的志願者，藉電子郵件聯名簽署和網站按鈕等免費行銷手法，同心協力促進Firefox的普及化。

該宣傳網站毫不遮掩挑戰微軟IE的企圖心，畢竟IE的安全疏失就是Firefox人氣升溫的最大推手。

網站聲明說：「閣下就是我們的行銷生力軍。形形色色的使用者已厭倦彈出式廣告的疲勞轟炸、間諜程式的跟蹤，也疲於和身分盜竊者鬥智，或幾乎每天照三餐定時安裝安全修補程式。現在，你看到21世紀全球資訊網(Web)的願景，而且準備向全世界傳播福音，從壟斷者手中奪回主控權，讓壟斷勢力腐敗凋零。由我們提供工具，由你們共襄盛舉，共同響應這場即將揭竿而起的抗戰。」

除了Spread Firefox外，Mozilla另推出Get Firefox網站，可導引網友到Mozilla.org的 Firefox網頁。各個獨立網站也準備分頭宣傳IE之外的替代品，包括Firefox在內。

隨Firefox搶鮮版推出的功能，包括在彈出式廣告攔截器開啟的模式中，更容易閱覽有必要准予彈出的訊息。該瀏覽器也提供新的網站辨識方式，以防有些網站魚目混珠。另提供書籤(bookmarks)，可經常顯示更新的內容，例如新聞標題。

Mozilla表示，搜尋和安裝Macromedia Flash、Adobe Acrobat文件閱覽器等外掛程式(plug-in application)也更加簡便。Firefox的搜尋引擎現可在網頁內凸顯搜尋關鍵字。

同時，Mozilla仍維持Mozilla瀏覽器以及其他軟體套餐。該基金會周二也把Mozilla套餐軟體升級到1.7.3版。

挑戰IE不易

縱有種種更新和改良功能，Rubin仍對Firefox削弱微軟領先地位的能力存疑。

「我不認為Firefox會搶走多少IE的市占率，」Rubin說：「這是不錯的瀏覽器，但我不覺得功能強到足以說服大多數IE使用者換軟體。」

Rubin認為，Firefox會持續在利基市場有斬獲，例如吸引支持跨平台應用程式的開發者。就IE挑戰者而論，Firefox也許會搶走Safari和Opera的光環。（唐慧文）