開原碼組織要減少授權種類

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有鑑於開放原始碼軟體的授權方式日益增多可能衍生問題，開放原始碼促進會(Open Source Initiative；OSI)已開始研究減量措施。

此問題在本周於波士頓舉行的LinuxWorld會議中備受矚目。開放原始碼軟體開發者擔心，授權方案的數量愈來愈多，可能造成相容性問題，而且增加銷售的複雜度，有礙開放原始碼軟體的推廣。

OSI是非營利性機構，負責審核開放原始碼授權許可辦法。OSI自去年開始研究這個問題，受邀討論者包括OSI理事會的成員，以及開放原始碼開發實驗室(ODSL)的代表。OSDL是由業者組成的團體，致力於把Linux改造成更適合企業客戶使用。

OSDL理事兼Computer Associates International公司Linux策略副總裁Sam Greenblatt表示，他正積極草擬一份提案，建議把目前超過50種的開放原始碼授權整併成三種。他說：「未來六到八周之內，我們就會付諸行動。」

2月上旬剛出任OSI會長的Russell Nelson說，雖然目前尚無具體計畫，但OSI已體認到，開放原始碼授權種類繁多已成為業界的通病。「顯然，授權方案過多的問題已引起許多人關切。」

「混亂不堪」

不同的產品採用不相容的授權，會阻礙開放原始碼計畫互相分享程式碼。而且，太多的授權規定也不利對企業客戶銷售，因為企業在採用之前，必須先大費周章進行法律評估，並且應付多重的開放原始碼軟體使用合約。

開放原始碼資料庫軟體公司Sleepycat Software執行長Michael Olson說：「對客戶而言，這實在混亂不堪，得費力向他們解釋。」

目前，有幾種最常用的開放原始碼授權方案，例如Linux採用的公眾通用授權（GPL），以及Apache軟體授權(Apache Software License)，後者適用於開放原始碼組織Apache軟體基金會發布的所有軟體，包括Apache網路伺服器在內。

但開放原始碼授權方案的總數不斷攀升，截至目前為止已獲OSI核准的授權方案已超過50種，其中一些局限特定的組織或公司使用。例如，昇陽電腦公司最近就推出通用開發與散布授權(Common Development and Distribution License；CDDL)，用於散布昇陽自家的開放原始碼版Solaris作業系統。

Greenblatt認為，授權方案的總數可大幅精簡為三大類：一是商業版的GPL，二是柏克萊軟體散布授權(Berkeley Software Distribution；即BSD)，第三類則集諸如昇陽CDDL這類其他授權方案之大成。

Computer Associates(CA)本身也推出稱為「CA可信任開放原始碼授權」，用於散布自家的Ingres r3資料庫，但開發部資源副總裁Tony Gaughan表示後悔這麼做。他說：「如果我們聽從更多的建議，也許作法就會有所不同。」

OSI扮演關鍵角色

OSI會長Nelson表示，OSI仍在研究這個問題。他說，OSI可能訂定更嚴格的開放原始碼授權方案審核標準，以勸阻有意自創授權方案的機構。不過，儘管減少授權方案的數量，但若各組織仍執意選用數量減少、但仍互不相容的授權方案，未必能解決程式碼無法共享的問題。

「若我們否決昇陽提出的授權辦法，他們也許會改用MPL，」Nelson說。MPL指的是Mozilla Public License，管理Mozilla網頁瀏覽器及相關的開放原始碼軟體。昇陽的CDDL是MPL稍加修改後的版本。

Nelson考慮的構想之一，是把開放原始碼授權認證分級化。比方說，建立一個階梯狀的制度，「黃金」級授權方案適用於管理絕大多數開放原始碼計畫的四、五種授權方案，而「白銀」級授權方案適用於少數的開放原始碼軟體，例如Apache Software License。（唐慧文）