Longhorn有助於改善筆記電腦？

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微軟希望未來能夠為筆記型電腦帶來像手機流行一般的購買狂熱。

但很不幸的是，主管微軟行動PC計畫的Bill Mitchell表示，手機一年可以達到7億台的市場規模並非沒有理由，相較之下筆記型電腦只有5000萬台。行動電腦太重、太慢，而且電力一下就用完了，週二對電腦製造商的一場演講上他如此表示。

「客戶無法在行動PC上找到像行動電話一樣的價值。」Mitchell在「視窗硬體工程大會」（Windows Hardware Engineering Conference，簡稱WinHEC）的演講上指出。

微軟希望在下一版Windows作業系統Longhorn上解決這樣的問題。在電力問題上，微軟推動筆記型電腦廠商加入一些「快閃記憶體式硬碟」的設備，以減少較為耗電的硬碟存取。

其他可能的改變還有：控制台內新增的「行動中心」（mobility center），將成為筆記型電腦相關設定的一個單一控制中心。這個使用觀念類似於微軟在Windows Service Pack 2(SP2)裡所新增的「安全中心」（Security Center）。雖然微軟在去年就展示過行動中心的概念，但是Mitchell表示，這個概念目前已經有不少進展。

「行動中心目前已經比較可行了。」Mitchell接受專訪時表示。「已經有beta版就會比較實際，不是嗎？」

至於今年夏季將推出的beta版裡將會有那些筆記型電腦的相關功能，Mitchell則不願具體說明，但他表示：「行動PC小組是整個Windows開發團隊裡最重時間表的。」

在WinHEC上微軟還詳細說明Longhorn時代筆記型電腦觸控螢幕的相關工作。Mitchell展示了如何在傳統筆記型電腦及平板電腦（Tablet PC）上加入手寫輸入。

蚌殼的啟示

Longhorn還有另一項功能，可以說靈感來自手機。多年來，蚌殼式的掀蓋手機都會在機殼外配備第二個較小的螢幕，用來顯示諸如時間、來電號碼等基本資訊，不用打開手機即可觀看。微軟在與英特爾配合下，也努力要把這種功能導入筆記型電腦。

微軟的Longhorn將加入這種功能的支援，雖然方法還有些粗糙──例如電腦關機了，第二個螢幕上的行事曆或e-mail資訊可能過期，或者要播放歌曲時，筆記電腦又得全部開機才行。未來，Mitchell希望可以從工程上改善這些問題。甚至還希望有朝一日能夠拿手錶或是手機當做外掛的第二個螢幕。

另一方面，微軟也要逐步實現電子產品中特有的「隨按即開」（instant-on）的功能。目前，當使用者按下Windows XP筆記型電腦的電源開關時，電腦就會進入幾近關機的「休眠」狀態，此時所有的資訊都完全儲存在硬碟裡。而在Longhorn，預設值將會把同樣的資訊保留在記憶體裡，進入所謂的「閒置」（suspend）狀態，此時只使用多一點點的電力，但重新開機會更加快速。

IDC分析師Roger Kay指出，在整個PC產業的食物鏈裡，所有的廠商都在不同的層面上要改善電力問題，包括晶片廠商如英特爾和AMD。「我希望大家可以在現有的工作上有更好的協同合作。」

Mitchell的長期策略核心，是要讓筆記型電腦越來越輕便──最好能夠只比手機大一點點。

微軟也展示了這類的概念電腦，並希望未來的迷你平板電腦會配備小的螢幕、數位相機，手機數據機，以及可以使用一整天的電力，價格希望在500至800美金之間。然而，微軟目前只有概念模型，並表示，實機要幾年之後才看得到。

不過，並非所有小型化的筆記型電腦都得等這麼久。Mitchell表示，預計很快就可以見到小型的8吋螢幕平板電腦。

但還有一件無法確定的事：就是微軟的Longhorn版Tablet PC OS要怎麼賣。平板電腦逐漸在走進筆記型電腦的主流，而微軟之前也表示，同等級的平板電腦和筆記型電腦之間的價差也從250美元縮小到100美元。然而目前電腦廠商還是必需以更高的售價向微軟買平板電腦版的Windows XP。至於Longhorn時代平板電腦OS如何包裝，微軟未表明。

IDC的Kay表示，Longhorn時代要有平板電腦功能可能還需要付出更高的價格，但預計價差可能會比現有的Windows XP時代還低。Kay指出，自從去年秋季縮小Windows XP Media Center Edition的價差之後，銷售量就有顯著的提高了。(郭和杰)