Gates勾勒微軟軟體服務藍圖

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微軟公司董事長蓋茲向CNET News.com透露，微軟打算擴大以全球資訊網為據點的軟體服務，把微軟伺服器軟體產品與網路資產的界線模糊化。

出席在洛杉磯舉行的微軟專業開發者會議時，蓋茲接受訪問指出，微軟會擴大提供「軟體服務」(software as a service)，特別是以企業為服務對象。這個概念的大意就是，讓客戶自行選擇向微軟購買伺服器軟體，例如電子郵件或入口網站應用，或選擇透過網際網路使用那些服務。

要達此目標，微軟必須把套裝軟體Exchange、SharePoint入口網站、Active Directory (AD)與諸如Hotmail網頁電子郵件、MSN Spaces與Passport這些線上服務通通整合起來。

蓋茲說：「我們的許多服務剛開始都很便宜，但功能不多。我們的服務則提供非常豐富的功能。一旦把AD與Passport、Hotmail與Exchange、MSN Spaces與SharePoint整合起來，我們不僅能提供豐富多元的功能，也能讓你選擇把它當作一種伺服器或一項服務。」

微軟在洛杉磯這場會議上，向與會的開發人員簡報有關Windows Vista、Office 12等產品的最新訊息。之前，微軟已為MSN Messenger服務與Live Communications Server打造一個共通的技術基礎，讓用戶可同時使用這兩種產品。

本周，微軟將推出一套增強版應用程式設計介面(application programming interfaces；API)，讓軟體開發者撰寫網路程式，搭配使用微軟MSN Search、Virtual Earth等線上服務。微軟也向開發人員發表初期的Atlas工具組，內含稱為MSN Frameworks的軟體，其作用正是協助建置這類的線上網路應用。

微軟大多數的網路軟體代管服務(hosted services)都鎖定企業客戶。

他說：「我們不只是把一堆額外的東西塞給人。我們是提供用戶一種選擇，視他們的IT需求而定，運用我們的服務完成一部分的任務。我們現在做的一切，即讓伺服器等同於服務並達到均衡的概念，正是本公司長期架構的一環。」

包括Saleforce.com在內的許多公司近年來紛紛宣揚代管軟體(hosted software)的概念。微軟上周也表示，有意讓客戶選擇用代管的方式使用微軟的客戶關係管理（CRM）應用軟體，和Salesforce.com競爭。往年微軟也曾嘗試別種服務，例如對中小企業提供線上Office服務，但後來喊停。

蓋茲揭露的軟體服務策略與IBM隨選方案的作法迥然不同。IBM儘管大舉進軍軟體代管領域，但卻依賴與Siebel等商業夥伴聯手服務企業用戶。同時，甲骨文公司(Oracle)也以資料中心為據點，提供代管式的應用程式方案。昇陽公司的Sun Grid目前則專注於基礎設施服務，例如運算效能與儲存方面。

蓋茲說，早在1998年微軟就開始討論提供軟體服務，但近年來的技術改變才讓這種選擇變得更實際可行。

蓋茲說：「軟體服務需要網際網路，需要低成本的連線，需要XML這類的資料標準。這些條件的助益甚大。要有龐大的伺服器貯藏所(server farm)提供的規模經濟，才能以低成本把軟體代管業務做好。」（唐慧文）