鴿派預言Web當道 微軟惡夢成真？

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遠在1995年時，也就是Netscape Communications公開上市前三個月，微軟主管就已經開始擔心這個新出現的WWW可能有朝一日會成為Windows的最大威脅。

當時微軟工程師Ben Slivka在一封名為「Web是下一個平台」(The Web is the Next Platform)的內部文件中還假想了一段微軟可能碰到的「惡夢」。

「WWW現在只是個一些技術上的整合，可提供一些有趣的解決方案，但未來數年將會急遽成長為一個完整的平台(此處原文還加上底線)，成為微軟Windows頭號敵手，甚至超越之。」Slivka這封文件後來在五年前的微軟反托拉斯案官司中曝光。

可惜微軟並沒有注意到這個警訊，反而由Jim Allchin(目前已成為下一版Windows的最高主管)帶頭發起一項策略，將重點完全放在作業系統的平台發展上。

十年後，這個惡夢越來越有可能成真，現在微軟主管們反而才開始重視這個老早就提出來的警訊。微軟在上週二的人事大變動中表示，該公司會更重視代管服務地策略，並將MSN入口網站業務納入平台產品開發事業群中(跟Windows隸屬同一單位)。

另一份在2005年由內部員工撰寫的文件「Google--The Winner Takes All (And Not Just Search)」(Google--贏者全拿，不只是搜尋而已)也在最近掀起諾大波瀾，該份文件極力強調Google威脅了微軟最引以為傲的Windows事業。

這十年間最大的變化就是微軟原先假想的惡夢終於有了一個具體的名字：它叫Google。許多分析師都認為Google挾帶著龐大的網路電腦與Web-based軟體，將會跨出搜尋領預之外，跟微軟正面衝突。

Google手上握有70億美元現金可來打這場戰爭，且現在就已經搶走了微軟不少鎂光燈，吸引許多開發人員心生嚮往，甚至不少微軟頂尖員工也紛紛跳槽Google，而這正是微軟在80、90年代最厲害的一招。

微軟過去十年來在內部一直分為兩派：若Web--而非PC--才是下一波運算平台，那麼微軟是否應該全心加以擁抱，還是必須確保Windows在運算世界中的中樞地位？此次MSN的改變則讓這項爭議在繞了一大圈後重回原點。

微軟內部的網際網路鴿派人士(以Brad Silverberg 與Slivka為首)在90年代中期便認為，與其繼續深耕PC，不如將微軟變成網際網路運算的主流平台，一舉擊垮眾敵手。

但後來以Allchin為首的Windows派人士在這場內部爭議中勝出。IE瀏覽器僅納入Windows作業系統中；另一個專門研發Web開發工具的部門則跟其他部門合併；幾乎所有微軟的Web技術開發都必須跟Windows平台綁在一起。

以事後的發展來看，微軟的決策也不能說不好。Netscape慘遭微軟重創後被AOL收購，而當年一度被視為是微軟重大威脅的AOL如今勢力也大不如前。微軟在1997年底至2005年六月為止，營收從113.6億美元成長至397.9億美元，淨收入則成長近三倍達122.5億美元。

只是微軟在1997年時萬萬料想不到，一個僅是由史丹佛研究生在宿舍開發出來的搜尋引擎竟然在2005年成了營收破40億美元的Google。

「微軟現在所面臨的對手在5年前或10年前都是不存在的，」Jupiter Research分析師Michael Gartenberg表示。

微軟此次改組也可看出CEO Steve Ballmer與主席Bill Gates對Google威脅的嚴重看待--即使他們口頭上都不願承認。「我們曾碰過許多還在蜜月期的對手，」Gates最近接受專訪時曾表示，「但目前Google這場蜜月期可說是我看過最大的。」

分析師表示，MSN在這次改組中地位顯著提升，顯示微軟亟欲讓Web平台更趨近作業系統。MSN的潛力可能是Windows難以項背的：網路平台可讓開發人員快速撰寫並傳送程式；傳統軟體的更新與修補檔動輒耗上數週，以後隔天就可完成了；相較之下，在2001年推出的Windows XP，其下一代還要等到明年才會出來。(明日待續)