向自由軟體看齊 微軟要多提供免費下載

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從微軟近幾個月來積極宣傳其新版開發工具的動作，並不難看出這款即將發表上市的Visual Studio 2005開發工具，對這家公司的重要性究竟有多高，包括發展協同作業版本Team System向上開拓大型開發團隊市場外，更開放免費下載的Express版本產品，用意反攻現有熱門的自由軟體市場。

台灣微軟開發工具暨平台推廣處產品行銷經理胡德民表示，過去微軟在開發工具市場上，有些忽視自由軟體所佔地位、意義，然在今年推出新版開發工具提供可免費下載應用的Express版本軟體後，將會嚴肅看待此一市場，主要將搶攻現有由Linux、Apach、MySQL、PHP等自由軟體雄踞的市場範疇。

近年來，使用者接受自由軟體的意識逐漸蓬勃發展，並進一步影響商業軟體的市場狀況，也讓商業軟體霸主微軟，不得不思索反攻策略。

胡德民說，微軟從自由軟體精神學得的經驗就是開放免費下載的工具軟體，將可降低使用者學習相關工具技術的成本、門檻，並增加使用意願、擴大應用範圍。他舉例道，例如在學學生若可免費下載學習微軟的開發工具，進入企業後也比較有意願使用微軟的工具，若微軟未提供這樣的免費工具，學生在學校則只能學習Java，出社會後則自然向Java靠攏。

一直以來微軟最為人所詬病的話題，在於其開發工具無法脫離微軟平台獨存，即便開發工具開放免費下載，所開發出的應用程式仍須依附微軟平台而生，此一情況恐將使得自由軟體愛好者，試用微軟工具的意願大幅降低。

胡德民則表示，除開發工具外，即將發表的SQL Server2005同時提供免費下載的Express版本、且新發表的.Net Framework 2.0則因為內建Web Server，開發者在開發階段將無須安裝Web Server便可進行作業。此外，在現有出貨的個人電腦中，約有近八成已內建OEM版本的Windows作業系統，其中所整合的Web Server，對學生開發者來說，所能提供應用的資源已與自由軟體無異。

微軟用以提供免費下載的開發工具Visual Web Developer Express Edition，自今年四月在台灣地區推出Beta 2版本開放下載以來，至今已累積5,000次下載人次，為微軟全球下載排名第12名。