比爾蓋茲宣布淡出微軟

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微軟創辦人同時也是微軟三十年以來公司象徵的比爾蓋茲，計畫要逐步退出公司日常營運。

蓋茲周二宣佈將逐漸縮減現有角色，先是立即辭去該公司首席軟體架構師一職，未來兩年專職全職員工。到了2008年七月，他將只會是個兼職員工與董事長。

本消息宣佈時，微軟正面臨來自四面八方的戰役而忙得不可開交之際：股價低迷不振、Google競爭、以及Vista作業系統遲遲未能上市。

微軟在周四的例行盤後記者會上，蓋茲宣佈未來兩年將逐漸淡出他三十年前創辦的公司的日常營運。

微軟技術長Ray Ozzie將立即繼位為首席軟體架構師，蓋茲說。此外，先進策略與政策CTO Craig Mundie也將晉升為首席研究與策略長，並接替蓋茲在微軟的研究與育成工作。

在過渡期間蓋茲會致力協助Ozzie，但一年後，Ozzie與Mundie將開始對CEO Steve Ballmer直接報告。

蓋茲表示他過去一直在「比爾與瑪琳達蓋茲基金會」擔任兼職員工，並在使他成為世界首富的公司全職工作，他希望能把順序對調一下。

「微軟前景和過去一樣亮麗，」他在記者會上說，「我們過去撒的種子現在開始發芽、茁壯。」

蓋茲說他的角色已和過去大有不同，以前他喜歡親自檢查每行程式碼，和每一個應徵者面談。雖然他認為他對很多公司活動還有很大影響力，但他表示，許多產品已是由其他人主導了。

「全世界投在我身上的目光實在是不成比例的多，」他說。

雖然蓋茲逐漸淡出，但對微軟還是有巨大影響力，前微軟首席科學家暨Intellectual Ventures CEO Nathan Myhrvold說。

「比爾蓋茲的兼職等於其他人的全職，」他說。「我記得他結婚時，每個人都說：『嗯，這下子他總該放慢腳步了吧？』結果並沒有。」

Ballmer那時趁機繼承了蓋茲微軟總舵主的角色，但卻遭分析師、投資人員及員工批評動作太慢。

出席蓋茲記者會還有微軟多名公司業務及技術領導高層，包括Ozzie、Mundie、退休與新來的Windows主管Jim Allchin及Steven Sinofsky，以及三大部門總裁：Jeff Raikes、Kevin Johnson與Robbie Bach。

至於微軟數年來低迷不振的股價，蓋茲說：「股市總是有自己的運行邏輯，他們也必須如此。」

Ballmer相信該公司在某些領域有機會做得更好，但仍然做出捍衛之姿。「我覺得我們的表現相當良好。」

2000年蓋茲宣佈將CEO交棒給Ballmer但持續擔任董事長時，消息震驚全球科技界。當時他也首創了首席軟體架構長一職。

對於如何讓蓋茲再更淡出，他和Ballmer已策畫好幾個月。三月時，所有高層商討預定於七月中舉行內部電話會議。蓋茲、Ballmer及其他高層最後決定提前到周二。不過當時大家內心都已有了底。

「當然是由我和比爾開始那場會議，」Ballmer在記者會上說。

雖然微軟目前財務狀況很健康—一季110億的銷售額可為該公司帶來每月十億美元的營收—然而該公司成長前景與競爭者環伺卻讓微軟股價無法向上攀揚。周四微軟股價由52周的高價28.38美元，下滑以22.07美元收盤。該公司股價自2001年的35美元後就一路下滑（在蓋茲記者會後，微軟周四股價再跌8%）。

50歲的蓋茲是在1975年和高中同學Paul Allen創立微軟，當時銷售的是Altair電腦的Basic程式語言。微軟在1980年代業務蒸蒸日上。但是將微軟推向科技界高峰的，則是微軟進入作業系統的策略。現今全球90%的PC都是執行該公司的Windows OS。而Windows的成功也讓蓋茲身價一舉跨過1000億美元，其中大部分來自他所持有的微軟股票。目前蓋茲還持有9億7700萬股。

根據富比世雜誌估計，蓋茲到2005年仍然以500億美元身價穩坐全球首富寶座。

「蓋茲的確是科技界的推手，不論是向上或向下推。回到1981年，大概沒有人想得到會有一個OS可以統治全球95%的PC，」Insight 64分析師Nathan Brookwood說。

「隨著微軟逐漸壯大，蓋茲在技術的貢獻對微軟的成功已經沒有那麼關鍵了，因此從技術角度來看，我覺得他是否淡出其實沒什麼不同。」他說。

「他是第一個科技導向的企業家，又是成功的生意人，」NPD Techworld分析師Stephen Baker蓋茲說。「某種程度上他確立了科技人也可以賺大錢的典範。」

在經營微軟上，蓋茲把業務成功的優先性排在純技術考量之前，這也使他以及微軟飽經技術社群的抨擊。「今天Google也面臨同樣如何兼顧優越技術與賺錢的問題，」Baker說。

前微軟首席科學家Myhvold說，即使蓋茲不再視事，微軟「前途仍然無限看好，看看IBM還是一樣會跳舞。」他說。（鍾翠玲）