支持自由軟體基金會 Novell禁用專屬Linux元件

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Linux發行商Novell公司改變政策，不再提供專屬的軟體元件，如可插入Linux核心的3D影音驅動程式，但顧客仍可自行下載。

這項改變始自7月發行的Novell Suse Linux Enterprise Server 10。Novell藉此展現對「自由軟體基金會」（Free Software Foundation）的支持，該組織特別厭惡可作為開放原始碼Linux核心元件的專屬軟體。

Linux核心是由處理各種不同工作，從檔案儲存到網路通訊等開放原始碼元件所構成。然而，有少數公司推出專屬的元件，讓Linux與各種硬體裝置互通。其中使用最普遍的是提供3D圖像支援的影音卡驅動程式。

雖然顧客仍可自行安裝專屬元件，Novell的禁用仍反映出開放原始碼與專屬領域的新平衡。Linux核心是由「通用公共授權」（GPL）管理，初版作者正是「自由軟體基金會」創辦人Richard Stallman。Novell Linux產品管理副總Holger Dyroff表示：「許多核心社群開發員認為，核心層級的元件應遵守GPL條款。Novell尊重這個立場，並且訂下政策，僅發行符合GPL的核心元件。」

某些Novell員工本身就反對專屬元件。核心程式開發員Greg Kroah-Hartman上個月參加渥太華Linux座談會時便坦白地說：「封閉原始碼的Linux元件是非法的。」不僅如此，他認為這些東西也「不道德」。專屬元件禁令在數月前發行的Suse Linux 10（現更名為OpenSuse）即開始實行，但直到7月才擴及該公司的企業產品。

不過，Novell的軟體會自動提供顧客「驅動程式下載選項」，Dyroff說，這種作法將責任歸還給提供該驅動程式的軟體商。專屬元件有時會造成問題，因為Linux發行商的更新可能打破兩者的相容性。Novell的新技術能確保專屬驅動程式及時更新。

根據「自由軟體基金會」首席律師Eben Moglen的說法，目前Linux核心是依循修改後的GPL。他在今年元月的訪問中表示：「若核心是完全依照GPL授權條款…你不能在其中連接專屬影音驅動程式，不論是動態的或靜態的。」Novell發言人Bruce Lowry表示，SLE10排除了某些專屬元件，包括ATI影音卡驅動程式、LSI Logic儲存系統、某些軟體數據機和AVM的ISDN網路連線設備程式。

儘管違背自由軟體的精神和規定，在某些情況下，專屬驅動程式仍有一定的市場需求。如Linspire發行的Freespire，快速存取專屬驅動程式就是賣點。該公司將在8月15日開幕的LinuxWorld Conference and Expo推出這個版本。（陳智文/譯）