Transmeta控告英特爾侵犯專利權

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曾在筆記型電腦市場挑戰晶片龍頭英特爾的IC設計公司Transmeta，日前具狀控告英特爾侵犯專利權。

總部在加州聖塔克拉拉的Transmeta指控英特爾侵犯十項Transmeta的專利，並聲稱這些專利背後的智慧財產遭英特爾用於銷售總額達1,000億美元的晶片上。這宗索賠官司的範圍回溯至以往的P6世代晶片，包括Pentium Pro與Pentium II，向前則及於英特爾最新型的Core 2 Duo處理器。

這樁告訴11日在德拉瓦區的美國地方法院提出。

受影響的專利跟用電效率有關。Transmeta法務長John Horsely說，英特爾把「enhanced SpeedStep」技術植入自製晶片時，侵犯到Transmeta的一項專利。Enhanced SpeedStep基本上是在電腦閒置不用時，減緩晶片運作的速度，藉此降低耗電量。

其他的專利與指令排程和其他微架構問題有關。Transmeta伸張專利權的時間範圍長達十年，從1991年(在英特爾推出Pentium Pro之前)延伸至2000年底。

Transmeta是第一家標榜產品省電效益的晶片製造商。該公司宣稱，執行同樣的軟體時，Transmeta的Crusoe處理器消耗的電力比英特爾晶片少，導致電池續航力延長。

2000年Crusoe問世時，Transmeta取得Sony和富士通的訂單，可是Crusoe的效能不如預期目標。此外，Transmeta推出新一代晶片的計畫遭遇一些障礙。與東芝等廠商簽約的展望化成泡影。

於是Transmeta陷入一波波裁員的困境，而且三度撤換執行長，直到去年才重新定位為一家智慧財產權公司。

近年來Transmeta年年虧損數百萬美元。1998年1月到2005年6月，該公司累計虧損了6.35億美元，同時期營收僅1.34億美元。

儘管晶片銷路不佳，Transmeta倡導的晶片省電概念倒是刺激英特爾更重視節電功能。但受到啟發跟侵犯專利是兩碼子事。

英特爾拒絕評論，表示尚未看到Transmeta的訴狀。

與其他x86晶片業者不同，Transmeta從未向英特爾請求專利授權。AMD或當年曾生產x86晶片的National Semiconductor公司，都獲得英特爾的授權。那時候，有人預言英特爾會對Transmeta提出告訴。

Horsely和Transmeta執行長Art Swift未進一步說明該公司會不會控告採用英特爾晶片的PC廠商。Horsely也拒絕談論Transmeta會不會控告AMD，只說AMD已取得「一些」Transmeta技術的授權。

英特爾擁有龐大的專利，但近年來也逐漸成為智慧財產侵權官司的被告。大致而言，這些告訴多半是由財務搖搖欲墜的公司所提出的，例如Intergraph就曾控告英特爾侵權，後來兩造以6.75億美元和解。另一家員工僅數人的晶片公司Patriot Scientific，也曾與英特爾對簿公堂。

此外，1980年代出名的MicroUnity公司，數年前也控告英特爾，去年才接受英特爾支付3億美元和解此案。（唐慧文／譯）