微軟要靠Exchange打入整合通訊

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微軟周四在紐約舉行的大型活動上，Windows Vista與Office 2007自然是最受矚目的焦點所在。不過，另一項重要的產品Exchange 2007也在大會上展示。

雖然消費者可能不太認識Exchange，但它卻是許多公司電子郵件，甚至未來也是各式各樣通訊不可或缺的工具。

更新版Exchange將在下個月進入最後完成階段。微軟希望能藉由Exchange 2007跨入整合通訊(unified messaging)市場。

周四大會上，微軟CEO Steve Ballmer在開幕演說中宣稱微軟的整合通訊帶來的時間與成本效益，將能協助企業提升員工生產力。

整合通訊的概念出現約十年之久，現行產品主要用於語音與數據的整合。「業界過去十五年都在努力，」產業分析師Sara Radicati說。雖然市面上有不少好產品，但Radicati表示因為都太貴，而且導入不易，「因此成長有些遲緩。」

作為這塊市場的新兵，微軟不只面臨傳統資訊業的競爭，更有來自電話、電信業業者的阻力。

隨著電信與電腦通訊界限逐漸模糊，許多企業也開始重新思考通訊與IT的架構方式。許多企業的郵件與電話都是由不同部門管理，也使得IT部門無法擁有完整管轄權。

更開闊的胸襟

一般人以為在IT具有主導權的企業中，微軟有較大優勢，但Exchange部門主管Dave Thompson說，在他與企業打過許多交道後，他發現技術人員不見得態度比較開放。

「往往管理電話的人更希望能以通訊基礎來管理語音訊息，」他在採訪中說道。

然而新版Exchange並不只是想取代傳統電話機而已。事實上，它的新功能之一是讓員工可以打電話回公司查看新郵件與行事曆。員工可以說出他想找什麼，而微軟的語音辯識軟體就可以解讀指令，然後由語音合成(Text-to-Speech)軟體把信件內容「說」給他聽。

「真的蠻酷的，」AMR Research分析師Jim Murphy說，但他補充，「很難想像人們會不會，或何時習慣這種作法。」

微軟的強項之一是，即使他們不知道人們會不會使用一項新科技，他們也願意去做。「他們這點相當不錯。」

Radicati Group CEO Radicati也同意，語音存取郵件是一項相當利基的功能，像是每天在外面跑來跑去的專業工作者，就有極度需求。然而一般人也可能受惠於在外面能偶爾查一下行事曆或郵件的功能。「很快就會普及到每個人，」她說。

其他服務

微軟也在新版Exchange加入其他新功能，包括整合防毒、反垃圾郵件功能，這可望能提高用戶購買的金額。雖然新版Exchange伺服器授權維持不變，不過卻調高了包含防毒與語音辨識的Exchange使用者授權費用。

Thompson表示，和分開採購不同功能的作法相比，使用Exchange 2007的用戶仍然能省下一些費用，大約可以省下十萬美元。

微軟仍然寄望以Exchange對IBM Lotus攻城掠地。在 2005年合作夥伴大會上，Ballmer就放話要搶取Lotus Notes用戶。此後微軟也使出許多法寶來吸引後者用戶，像是提供工具能將Lotus的資料與應用搬到微軟平台上來。不過IBM自然也還以顏色。

Thompson表示，與Lotus搶人大戰「成果相當豐碩」，表示上一財年已有500多家用戶轉到Exchange平台上，並希望今年能交出更亮麗的成績單。

Radicati Group預測Exchange在全球通訊軟體市場佔有率將會持續上升。目前以客戶數而言，Exchange拿下30%的企業，IBM佔有20%。在營收比例上，兩公司在全球23億美元市場中分別為50%與43%。

Radicati預測，郵件通訊市場到2009年將成長到33億。根據預測，微軟可望拿下2/3市場，而IBM則將持續衰退。(鍾翠玲/譯)