Vista宣傳利器：解謎遊戲
起初只是在Internet Explorer官方部落格上貼出的一則內含密碼暗語的廣告，立刻引起好奇的玩家紛紛加入解謎行列、參與這樁可能是史上最野心勃勃的互動式摸彩比賽。
這則廣告12月21日登出，顯示一個小黑盒，內含長串的數字與字母密碼，周圍繞了一圈字：「你們大多數人都解不開此謎」，另附上一個網址。
這正是42 Entertainment公司最新大型互動式遊戲「Vanishing Point」的開場白。該公司製作過許多熱門的虛擬現實遊戲(alternate-reality game；ARG)，例如「I Love Bees」、「The Beast」和「Last Call Poker」。
Vanishing Point是混合型遊戲，一部分是ARG，一部分是傳統的摸彩活動。整個活動是為微軟Windows Vista作業系統上市熱身的宣傳活動。為鼓勵民眾踴躍參與，微軟將大手筆提供價值22萬美元的首獎，送冠軍得主搭乘四人座飛機，到海拔33英呎的高空一遊，體驗幾分鐘的無重力狀態。
為掀起熱潮，Vanishing Point在全球各地的主要城市辦一系列活動。首場在1月8日消費電子展(CES)舉行期間在拉斯維加斯的Bellagio休閒度假中心舉辦，籌辦人員把內含長串謎題的影片投射到噴泉濺起的水霧上。這場遊戲預計元月30日Vista在消費者市場盛大推出之前結束。
儘管在CES的首場秀成為熱烈的討論話題，但一些人質疑：會有人記得這個遊戲和Vista的關鍵嗎?
線上新聞與ARG社群網站ARGNet的編輯Jonathan Waite說：「我對誰贊助比賽沒興趣，只要我有機會贏就好。另一個大問題是，民眾會因為喜歡Vanishing Point而買Vista嗎?我不認為這個遊戲會使Vista銷售量銳增。」
不過，對微軟公司而言，能製造傳遍街頭巷尾的討論話題、達到宣傳目的，這項活動就成功了。
微軟Windows Vista行銷經理Brian Marr說：「花費絕對比一般人想像來得低。我不曉得超級盃(Super Bowl)廣告花費多少(去年的超級盃廣告費率據說每30秒時段賣260萬美元)，而你花同樣的錢，就可有整整一個月的娛樂。」
不過於42 Entertainment先前的計畫，Vanishing Point不是純粹的ARG，只是摻有ARG的成分。
42公司設計副總裁Elan Lee說：「Vanishing Point是線上解謎挑戰遊戲，把解謎的線索與暗示藏在現實世界中。這是龐大的解謎遊戲，但你必須在實際生活裡搜尋，從我們的活動中找線索，才能解開這個線上謎題。」
他指出，線索寫在水上、刻在城市的上空。「我認為，這個遊戲最刺激的部分，是把實際的地球當作提供內容的資源，這是歷來遊戲的創舉。」
Lee說，ARG與Vanishing Point不同的一點，在於Vista並未包含遊戲可連結的故事劇情。相形之下，「I Love Bees」就融合微軟「最後一戰2」(Halo 2)遊戲的劇情，「Last Call Poker」也與Activision的「Gun」有關聯。
Lee說：「Vista裡沒有角色人物，我們要如何吸引玩家?」
42 Entertainment的解決辦法，是決定打造一個引人入勝的遊戲，先吸引玩家前來，造成部落客及其他人熱烈討論，再以遨遊天空飽覽空中景觀的大獎使人與「Vista」產生聯想。
Vanishing Point故事圍繞著一個名叫Loki的虛擬人物，玩家的任務是查出她的身分。
Marr說，微軟對這個虛擬人物很滿意。她在遊戲裡有個辦公室，有頂頭上司。
優勝者留名晶片上
第一個解出謎題、查出Loki身分的勝利者，將可贏得Lee所謂「技客夢寐以求」的獎品：名字被雷射光刻在超微公司（AMD）的晶片上。
第一批與Loki身分有關的線索，以及與一系列現實世界活動有關的資訊，可從Vanishing Point網站上的影片得知。玩家看過影片後，即會發現許多線索，包括一本雜誌，上有Bellagio噴泉的照片。
在拉斯維加斯活動過後，42與微軟本月將陸續在邁阿密、雪梨、舊金山、新加坡、柏林、洛杉磯等大城巡迴推出活動，讓Vista宣傳活動在全球各地掀起熱潮。(唐慧文/譯)
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