微軟與Nortel聯合發表IP通訊產品
微軟與Nortel Networks公司17日發表第一批雙方聯手開發的IP通訊產品，將瞄準企業用戶市場。
軟體巨人微軟與電信設備巨人Nortel去年7月締結聯盟，合力協助企業客戶換掉舊式電話網路，改用以網際網路協定（Internet Protocol；IP）為架構的通訊網路。17日發表的新產品即為整合Nortel電信技術與微軟軟體的結晶。
微軟公司執行長Steve Ballmer與Nortel執行長Mike Zafirovski在紐約舉行的記者會上宣布這款新產品，並向顧客與分析師預告未來的產品路線圖。
兩家公司17日推出「Unified Messaging」解決方案，預計第二季出貨。這套系統結合了Nortel的Communication Server 1000與微軟的Exchange Server 2007，採用的是網路電話(IP telephony)的SIP (session initiation protocol)技術標準。兩位執行長表示，緊密的整合應可簡化傳訊應用軟體的安裝過程與維護任務。
到今年第四季，雙方計劃再把Nortel的多媒體網路會議(Multimedia Conferencing)產品與微軟的Office Communicator 2007整合為一，讓用戶能透過單一的用戶端(client)，使用語音、即時通訊(IM)、presence以及影音會議等功能。
例如，使用者從Outlook電子郵件軟體即可查閱收信人是在線上還是離線。用同一用戶端，也可啟動IM通話或視訊會議。
Ballmer說：「第一階段的整合是把各種通訊集合起來，形成全方位整合的用戶端。未來我們會轉型，再整合協作與通訊管理用的後端系統。」
整合、整合、整合
第一款真正把微軟與Nortel技術結合成單一硬體的產品，是「Unified Communication Branch」，預計今年第四季推出。由於這款新裝置已包含Nortel與微軟的技術，企業不必再為了把微軟Office應用軟體與通訊網路連結起來，而分別部署不同的閘道(gateway)，或路由產品(routing product)。
Nortel技術長John Roese接受訪問時表示，與微軟的結盟關係已助長Nortel的電話產品銷售額。近幾年來，Nortel電話產品在整體市場的占有率名列第三。
他說：「有微軟這種大型公司當我們的合作夥伴，是好事。因為大企業客戶會感到安心。我們雙方合計的研發支出或許比這一行的其他業者都來得多，所以，這絕對是一大賣點。」
微軟與Nortel聲稱，已簽下數十家客戶，包括跨國石油公司Royal Dutch Shell。
中型營建商Fred Weber公司的資訊長Phillip Hagemann表示，一年前，該公司準備用思科(Cisco)的解決方案部署IP電話網路，但後來聽說Nortel將與微軟密切合作而打消原先的念頭。
Hagemann說：「本公司的使用者已習慣用微軟的電子郵件與IM用戶端。而思科擁有自己的用戶端軟體，要轉換是一項大工程。思科說，你可以把思科與微軟的解決方案整合起來，但那對我屬下的IT人員來說，是令人頭痛的任務。而且，俗語說得好：『時間就是金錢。』」
未來，微軟與Nortel打算更進一步整合雙方的產品。
Ballmer說：「presence資訊可在Excel試算表的comments上出現，我們覺得有必要整合到那種深度。」
微軟/Nortel聯盟能不能達成上述承諾，目前仍不得而知。兩位執行長17日談論的深層整合產品，預計要等到2009年才會上市。(唐慧文/譯)
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