Google Gears與微軟爭霸戰愈演愈烈

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儘管Google的主管否認，但Google與微軟競爭的態勢愈來愈明顯。

這個搜尋引擎巨人30日在十個城市首度舉行「開發者日」活動，推出「Google Gears」軟體。這是一套瀏覽器延伸軟體，讓使用者離線時也能存取網路應用程式，而且可搭配各大瀏覽器與作業系統使用。軟體開發人員還能用它來啟動離線執行的應用程式，不只是支援Google程式而已。

此舉證明Google正加速轉型，從網路搜尋引擎業者進一步跨足廣告業務，如今又身兼「應用程式」(apps)提供者的角色，侵入軟體巨人微軟的地盤。

Google不但大舉向開發者社群拋媚眼，還藉開放Gears的原始碼取悅各門派的人馬。對照下，微軟因為設法把開發人員套牢在Windows作業系統及其他微軟軟體，而備受批評。微軟也正疲於謀求對策，以因應網路應用軟體帶給微軟單機軟體業務的威脅。

對消費者與企業而言，Google Gears拆除與桌上型軟體競爭的一大障礙。舉例來說，使用微軟軟體，例如Office套餐軟體，可隨時存取存在電腦內的資料。但若要用Google的應用程式，例如Gmail網路郵件系統，就需要先連上網際網路才行。

但Gears讓一切改觀。

Google共同創辦人Sergey Brin說：「我不認為我們把微軟當假想敵。我們有必要這麼做。若是離線時就不能運作，真的很差勁!」

Google工程部副總裁Jeff Huber駁斥一種說法，就是欠缺離線使用功能妨礙民眾採用Google Appse--一套包含行事曆、電子郵件、聊天、文書處理和試算表軟體的網路應用程式。

他說：「據我們觀察，Google Apps引起使用者濃厚的興趣，而且踴躍採用。」他指出，離線運作，只是必要的功能之一。

長期競爭

多位觀察家說，Google新推出的瀏覽器外掛程式，是網路應用程式發展史上的一大躍進，特別是新增離線功能。

顧問公司Sterling市場情報公司顧問Greg Sterling說：「Google Gears彌補網路運算之不足，讓Google的應用程式部門更直接與微軟競爭，讓人覺得他們正積極建立以Google為中心的開發者社群，就像微軟所做的一樣。」

Sterling認為，Gears短期內不至於影響微軟Office的市占率，但長期而言可能撼動市場。一大因素是：Google的軟體免費提供，微軟軟體則要收費。

第一批用Gears啟動的Google程式是Reader，是一種RSS (Really Simple Syndication) feed閱讀器，用來讀取部落格和新聞報導。使用者先安裝Gears，然後以手動方式從網路上下載最新的feed到電腦上，即可離線閱讀。目標是讓程式自動同步化，無需使用者插手。

Google未透露下一批Google Gears應用程式為何，但Huber意有所指的說：「就我個人而言，我期待在離線時，也能存取Gmail和Calendar。」 (唐慧文/譯)