新版GPL授權反應出軟體變遷

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歷經18個月來不時激烈的論辯，自由軟體基金會(Free Software Foundation)終於發布第三版通用公共授權（General Public License；GPL3），以因應近年來軟體業的變遷。

GPL是一份影響甚大的法律授權文件，文中闡述了自由軟體與開原碼軟體運動的精神。但自從FSF創辦人兼會長Richard Stallman十六年前發布第二版GPL以來，軟體業變化甚鉅。其中最大的改變是：自由軟體與開原碼程式設計運動風起雲湧，已從原本局限於學術、法律和哲學範疇的小眾運動，轉型成商業運算業中的一股強大勢力。

最新版授權書的一大熱烈支持者包括：藍色巨人IBM、主要Linux銷售商Red Hat與 Novell，以及開原碼資料庫銷售商MySQL。

IBM開放系統開發副總裁Dan Frye說：「IBM將遵循GPL 3的規定。我們會告訴客戶，GPL 3對我們來說是OK的。如同任何取得共識的過程，總是無法事事如你所願。但我們的意見已被聽見。最後出爐的版本，絕對是商業上可行的授權文件。」

新授權書的全文可上FSF網站的GNU(Gnu's Not Unix)區閱覽。GNU是Stallman在1983年宣布的計畫，目的是打造一個類似Unix、但不像專屬軟體那般受拘束的作業系統。後來，Linux核心(kernel)計畫--採用GPL 2授權--與GNU結合，產生Linux作業系統，如今已廣泛用於伺服器，成為微軟Windows與Unix的強大競爭對手。

隨著Linux廣受歡迎，受GPL授權條件影響者不計其數，所以各方七嘴八舌地對GPL3表示意見。FSF徵詢各界的建議後，將其中許多意見彙整起來，供委員會參考，進而敲定出最新的GPL3版本。

FSF執行總監Peter Brown發表聲明說：「不同的團體，都有機會就自由軟體社群今天面對的各種重要議題，尋求共識。」這個最後的版本，與一個月前發布的最末版草案大致相同。

現在，最大的問題是，最重要的一項GPL計畫--Linux核心計畫--會不會採用新版授權書。Linux核心領導人Linus Torvalds已表明，他偏好舊版的GPL 2。

GPL在開原碼領域使用普及。總計採用GPL授權模式的軟體開發計畫，已超過三萬件，在Freshmeat網站追蹤的開原碼計畫中，所占的比率約66%。

做了哪些改變？

最新版授權書未更改GPL的核心觀念，也就是：凡是受GPL管理的計畫，其基本原始碼都可供任何人檢視、修改或再傳布。不過，凡是修改和再傳布該軟體者，都必須公開自己做了哪些改變。

另外，最新版授權還附加幾項新條款：