Amazon 開賣電子書閱讀機Kindle

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線上零售巨人Amazon認為，電子書(e-books)仍大有可為。

因此，據業內人士向 CNET News.com透露，下周一Amazon將在紐約舉行的產品發表會上，隆重推出自行研發的Kindle電子書閱讀機(e-book reader)，正式跨入硬體事業。這場發表會將在聯合廣場上的W Hotel舉行，屆時Amazon.com執行長Jeff Bezos可望親自出席，作這項重大宣布。

Kindle閱讀機配備Wi-Fi網路連線，連上Amazon電子書商店後，使用者即可購買新發行的電子書--據說Amazon已和電信業者Sprint簽約，以取得EVDO支援。此外，這款裝置另附收聽有聲書用的耳機，以及一個電子郵件地址。

不過，消息來源說，Kindle似乎缺乏其他某些黑莓機式的功能，例如行事曆和通訊錄。閱讀機也沒有背光(backlight)照明，光源來自安裝在調整式臂架上的一個小型閱讀燈。

打從一開始，Kindle的目標客層就鎖定在外奔波的業務員，以及經常出差的商務人士。消息來源說，這款裝置內建一項功能，可設定在每天早晨，自動下載數位版的《紐約時報》及《華爾街日報》。 

這名消息人士說，Amazon也考慮與W Hotel簽約，讓這家連鎖飯店的房客借用Kindle裝置，就像向圖書館借閱書籍一般。

Kindle的定價可能是399美元，與先前媒體報導和市場耳語揣測的價格相符。業內人士還說，Amazon最近為了這場產品發表會積極簽約，所以Kindle可能與一本時下正熱門的暢銷書搭售。

此舉對Amazon是大事一樁。消息來源說，Bezos對這項計畫守口如瓶，而且為了求盡善盡美，此計畫已延後一年多。該公司據說曾仔細分析蘋果當初推出iPod時採取的戰術，例如，蘋果在iPod發表會上用名人錄影帶作證的點子，就令Amazon團隊讚賞。這顯示，在  Kindle發表會上，也可能如法炮製。

Amazon未立即回覆記者採訪的電話。

Amazon籌備閱讀機的消息已傳了一陣子，早在一年多前就傳出這款裝置的規格與原始照片。先前的報導指稱，這款電子書閱讀機預定在上個月面世。 

業內人士透露，Amazon在開發Kindle的過程中遭遇一些挫折，例如電池續航力的問題。以零售業者的身分跨入硬體事業，面臨這些問題，是很自然的，不足為奇。 

更大的挑戰，在於說服出版商共襄盛舉。消息來源說，Amazon希望Kindle一推出，就擁有市面上陣容最堅強的電子書庫支援，好讓Kindle一炮而紅，立刻超越市場上的其他電子書閱讀機與服務。 

除了主打的紐約時報和華爾街日報外，Amazon據說已和50到100家的報紙發行機構敲定協議。Kindle使用者將可從一長串的名單中，選擇愛讀的報紙，設定為自動下載。 

IDC分析師Richard Shim說：「硬體未必重要。重要的是內容如何傳遞。這正是Amazon享有重大優勢之處。他們擁有浩瀚的內容庫藏和巨大的銷售紀錄，還擁有時時回店購買的忠實顧客。他們想發展一家電子書商店，讓顧客能取得內容，並運用既有資源促使出版商把內容轉化為數位格式。以前的業者一直忽略這一點。」 

消息來源說，為了準備這場產品發表會，Amazon約莫一年前，就停止銷售Mobipocket格式以外的電子書。

然而，電子書一直未能掀起業者長久來宣稱的閱讀革命，而電子書閱讀機自然也未引爆熱潮。

Sony今年10月推出第二版的Sony Reader閱讀機；2006年9月推出的第一版Reader銷售欠佳。挾著2.0版Reader捲土重來，Sony仍維持原來的售價(300美元)、儲存容量(可容納160本「普通」書籍」)，以及電池續航力(可翻7,500頁)。不同的是，新版裝置的速度與導覽功能已有改善，硬體機身也變薄了。

Kindle延後推出，導致Sony的Reader搶先上市。但消息來源告訴News.com說，Bezos堅持要讓Kindle盡善盡美，在賣給消費者之前，務必排除掉各種問題。(唐慧文/譯)