Salesforce走向平台即服務「把客戶緊緊抓牢」

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以SaaS(Software as a Service, 軟體即服務)型式提供線上CRM軟體的Salesforce.com近來積極將自身服務「平台化」，不但開放API讓第三方應用可以提供給Salesforce.com用戶，九月底更推出囊括資料庫、應用伺服器中介軟體、Apex程式語言與開發工具的Force.com平台，讓企業可直接在租用的平台上開發應用軟體並執行，不必再另外購買、建置這些應用運作的基礎架構。該公司認為，當企業連開發應用都在隨選平台上執行時，和Salesforce.com的關係將會更緊密。

「Force.com就好像是租辦公大樓，每一層樓的外觀、基礎都相同，但你可以帶著你想要的東西，直接搬進來，」Salesforce.com台灣區代理商天新資訊總經理蕭崑龍形容道。

「這對企業來說將非常有吸引力，因為底層系統建置、設定與調校，我們都已經幫你做好了，你只需要專注在核心應用開發，省下大把成本，」Salesforce.com亞太區業務銷售經理田秋豪說。

他解釋道，企業若在Force.com平台上開發新應用，由於直接採用Salesforce.com開發好的平台，因此不必從頭開始設定資料庫結構與應用伺服器，也可以直接採用該公司提供的Developer Toolkit來設定使用者介面，不必另行開發。

Salesforce.com將此種服務稱為「平台即服務(Platform as a Service, PaaS)，為市場上首見，但其實是將應用軟體代管業務進一步往底層基礎架構延伸的結果，田秋豪便表示，該公司近年來策略已由單純的CRM軟體代管轉向為平台經營者，大量納入客戶與第三方ISV開發的應用，「平台策略將可讓我們成為多軟體(Multi-Software)企業，不再只是一家線上CRM業者，」他說。

聽起來對企業方便，但事實上企業可能因此被迫走上非Salesforce.com不可的不歸路。

由於在Force.com上進行的應用開發是針對Force.com平台設計，若企業開發好的應用想要搬回自行營運，便可能遭逢需要重寫的命運。相較於該公司可讓企業輕易把以Java或 .NET開發的應用搬移到Force.com上，若要搬出Force.com則顯得困難重重，企業可能被迫與這個平台綁在一起。

對此田秋豪未正面回應，但反問「企業用了微軟也不是能夠說換就換」，並解釋當客戶選擇並投資在該平台上開發，就是認同該平台，他表示，Force.com推出一個月就已累積了38萬行的程式，他認為企業用戶的接受度相當高。

「一但使用了Force.com，我們和企業用戶的關係將會更緊密，黏度會更高，」他說。

但在台灣企業用戶普遍對SaaS都還抱持觀望的情況下，PaaS可能還言之過早。

田秋豪便說，PaaS的確可視為是SaaS的進階產品，「客戶一定是先對SaaS有了信任，才會放心進一步上來開發自家的應用，」他認為，短期內PaaS還是會以北美為主要市場，至於台灣，他表示應該還是先以SaaS業務為主。

至於去(2006)年一度考慮來台設點的計劃是否會起死回生，田秋豪表示，Salesforce.com在亞太區已有新加坡、香港設有據點，明年計劃進軍印度，「台灣則仍要評估市場需求與規模，短期內還是以線上銷售與代理商為主，」他說。