開原碼Samba可觀看微軟技術文件

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根據一項複雜的第三方協議，開放原始碼的Samba計畫將能取授權，運用其中詳述微軟檔案共享軟體技術細節的專屬文件。

Samba採用的是通用公共授權（General Public License；GPL)規範，可讓安裝Unix或 Linux的伺服器跑起來儼然像是Windows系統，可用來透過網路分享檔案，並控制網路印表機。但Samba計畫遭遇一些難題：微軟不欲揭露相關通訊協定(protocols)的細節，而專利侵權顧慮也一再浮現。

不過，20日情況出現轉機。Samba開發團隊宣布簽定一項協議，可迴避先前遭遇的障礙。由開原碼法律健將Eben Moglen領導的軟體自由法律中心(Software Freedom Law Center)，已成立一個非營利組織，稱為「通訊協定自由資訊基金會」(Protocol Freedom Information Foundation；PFIF)，支付微軟10,000歐元(約14,400美元)購得上述專屬文件。

Samba程式設計師只要簽署一份保密協議(NDA)，即可檢視文件的內容，且能根據文件自由撰寫程式碼，但不能將文件內容本身轉告其他人。同時，微軟有義務保持文件在最新的狀態。

這項發展有多重意義，值得關注。

第一，多年來反托辣斯的努力，讓許多微軟宿敵為之氣餒，但新協議是一項具體的成果。第二，此協議導致的技術影響，極可能會讓某一微軟競爭對手的聲勢大增。而且，也許最有意思的是，此舉彰顯自由軟體與開原碼軟體運動的實力，以及在法律事務方面更臻嫻熟。

Samba領導人Jeremy Allison宣稱，這份協議為Samba軟體計畫開啟了種種技術上的可能性。

Allison說：「容我高興得想唱歌：耶誕歡樂氣氛似乎愈來愈濃了。」

有了這項協議，Allison預期，日後Samba可能增加的功能包括：完全支援微軟的Active Directory、檔案加密、更好的搜尋介面，並支援"SMB2"(新版的微軟Server Message Block協定，也是Samba計畫命名的典故來源)。SMB2將引進預定明年推出的Longhorn Server，屆時將正式定名為「Windows Server 2008」。

我問Allison，開原碼程式是否會讓專屬文件裡的資訊曝光。他回應說：「對懂的人來說，是這樣的。但不會揭露實際的文件。那正是重點。」

微軟為什麼在這個時刻，變得願意分享技術細節？簡單說，歐盟控告微軟的反托辣斯案使然。根據此案的裁決，微軟必須揭露改善軟體互通性的資訊。最近，微軟同意分享資訊，並以一次性收費，取代自產品銷售收益抽成(這種訂價機制與開原碼作風牴觸)的作法。

迂迴取得專屬資訊的方法，也許聽起來錯綜複雜，但其實也滿常見的。企業常根據保密協議條件，對開原碼程式設計師提供專屬資訊，同時明白這些程式設計師將來釋出的開原碼軟體，多多少少會揭露硬體運作的技術細節。

的確，Linux基金會的一大宗旨，就是希望確定能有個組織出來專門處理NDA事務。Novell程式設計師Greg Kroah-Hartman如今主導一項計畫，定期投入這類事務，為的是製作軟體驅動程式，讓Linux電腦能與各種硬體裝置互通。

Samba此例引人矚目之處，是因為涉及軟體業龍頭微軟公司，而且有助於解決棘手的專利問題。Samba說，依據協議，微軟必須時時更新一份專利清單，內含通訊協定所牽涉到的專利，好讓程式設計師能一一避開。(唐慧文/譯)