HTML vs. Flash：地盤大戰在即？

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Adobe CTO Kevin Lynch

網路開發者之間正在進行一項攸關網路未來的激烈辯論：是否該繼續使用Adobe Flash，或改用更新的技術？

這項爭論已持續多年，但上週蘋果公司發表的iPad（和iPhone一樣）不支援Flash，再次炒熱這個話題。在那之前，Adobe曾低姿態地表示，只要蘋果點頭，他們非常樂意為iPhone提供Flash。

但Adobe技術長Kevin Lynch似乎不想再講客套話，他在2日的一篇部落格寫道，蘋果不願在其「神奇的裝置」上納入Flash，代表iPad使用者只能看到殘缺的網頁。他甚至拿出Google Nexus One來比較。

Lynch表示：「我們即將完成適用某家公司之外，其他所有大型智慧手機廠牌的Flash Player 10.1。」他特別提到其中包括Nexus One，而該軟體也能在平板裝置、小筆電和網路電視執行。

他說：「Flash搭配瀏覽器，為這些裝置提供了一項競爭優勢，因為他們的顧客將可瀏覽整個網路…我們已準備好為這些裝置的瀏覽器加上Flash，只要蘋果願意，但目前為止，我們仍未收到蘋果的要求。」

根據Adobe的統計，Flash在個人電腦上確實達到幾乎無所不在的普及度，滲透率在98%以上。該技術的根源是動畫圖像，但其成功的關鍵，是在微軟、蘋果和Real等難用的技術之外，提供一種簡易的網站串流影音機制。但若干新技術，包括脫胎換骨的HTML標準，都鎖定Flash所提供的影音體驗。

Opera Software的網路標準支持者Bruce Lawson相信，HTML和其他技術勢將取代Flash，而這些新技術的功能，已經「非常接近」現用的Flash。

Lawson說：「對商業、通訊和整個社會而言，網路（包括影音、遊戲、動畫）是太重要的一個平台，不能被任何單一企業掌控。但那還需要一段時間；現在有數量龐大的內容使用Flash。」

但問題不只是網路上既存的Flash內容數量。HTML5和其相關技術正迅速成熟，且因為它們是與瀏覽器支援同步演進，即使仍不完整，已形成無法忽視的存在和力量。但許多開發者仍採觀望態度，寧願等到情勢更明朗再採取行動。

開放網路聯盟

經過多年的混亂，蘋果、Opera、Mozilla和Google等瀏覽器製造商，終於就HTML標準的新方向達成共識。其中最引人注意的HTML5標準，就是內建聲音和影音支援。

此外還有其他的新面向，如儲存資料在電腦內供應用程式取用，定期為瀏覽器更新資料的Web Sockets，讓網路程式一次執行多項工作的Web Workers，和改善2D圖像的Canvas。

同時，這些盟友也在「開放網路」的旗幟下，推動其他新標準，如3D圖像加速技術WebGL、透過CSS（層疊樣式表）與網路字型改善網頁排版、加強其他部分的支援，如SVG（可縮放向量圖形），和提升以JavaScript製作網路程式的效能。

就連過去10年袖手旁觀瀏覽器開發進展，並推出Silverlight與Flash競爭的微軟都開始投入。該公司承諾將接納更多網路標準，近幾個月更實際投入HTML和SVG開發。IE團隊資深企畫經理Patrick Dengler，1日針對微軟參與的SVG開發工作表示：「我們收到出乎意料的正面回應。」

Adobe的專有Flash軟體，除了在原則上與「開放網路」衝突，還有一項實質的缺點：當機。Mozilla急著為Firefox推出新的「Lorentz」版，以便隔絕外掛程式造成瀏覽器當機，主要原因就是Flash之故。

Flash的優勢

但現在就斷定Flash必亡還太早。「開放網路」聯盟的運作仍舊混亂、零散和不穩定，其各個要素的瀏覽器支援也不一致甚至不存在。Flash是目前最一致的瀏覽器附加軟體，而不同於瀏覽器版本的更新，使用者升級新版Flash的速度相對較快。

正式的標準化過程緩慢。擔任HTML5編輯，同時受聘於Google的Ian Hickson，去年10月才為網路超文本應用程式技術工作小組（WHATWG）的HTML5工作作結。但該小組是與更官僚的W3C（全球資訊網協會）合作完成這項標準。

HTML5影音標準誕生的困難，顯示出它取代Flash的難度。Flash影片能在影片從伺服器傳送到使用者電腦時，利用各種"codec"影音編/解碼器。使用者只需單純按下播放鍵。

但目前HTML5只接受兩種codec：蘋果Safari和Google Chrome支援的H.264，及Firefox、Chrome和Opera支援的Ogg Theora。最多人用的瀏覽器IE，目前不支援任何HTML5影音。

串流影音網站該怎麼作？如果某個網站支援HTML5影音（YouTube正在試驗），最好還是保留Flash支援，以服務許多現用瀏覽器尚未支援HTML5的使用者。

此外，開放網路聯盟或許即將趕上現有的Flash技術，但Flash並非停滯不前。Lynch去年即誓言，要讓Flash繼續扮演探索網路的最佳工具。

最後，開放網路的程式製作工具還不成熟。其中一個原因是HTML5和相關技術尚未完工。，Lawson說：「你必須要依賴瀏覽器互通，過往的經驗顯示那並不容易，不過隨著規格制訂完成，情況會改善。」

保持冷靜

HTML vs. Flash有可能發展成類似宗教戰爭的規模。自有程式語言以來，工具的優劣之爭就不曾停息，而這個議題還包含部分情感因素。

許多使用Firefox的開原碼粉絲，本就看不慣專有軟體，他們也習慣大聲說出自己的看法。另一群Flash攻擊者完全是出於對那種強迫式線上廣告的厭惡。現在又多了蘋果iPad支持者的意見，一股強大的反Flash勢力儼然成形。

Adobe的Photoshop產品管理主任John Nack說：「人們喜歡某種『殺手式』的情境設定：好人對抗壞人、開放對抗專有…」

的確，較明智的作法是保持客觀，接受這兩種技術各有優劣，短期內不會出現你死我活的結果。或許兩者的差距沒有表面上這麼大。別忘了Adobe也有HTML工具，其AIR軟體基礎不只是Flash播放器，還有WebKit HTML處理引擎。Adobe在Flash投入龐大資源，但該公司對HTML的興趣，也將隨著相關技術成熟而增加。

Lynch表示：「長期而言，HTML將在某些地方排擠Flash需求，尤其是近期HTML5的發展。但我不認為這是一個取代另一個的狀況，目前和可見的未來都不可能發生。」（陳智文/譯）