Google Gears支援Firefox 3

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Google打算近日內宣布，讓網路程式在網頁瀏覽器上運作更順暢的「Gears」軟體，今後也將支援Firefox 3。

參與Gearts開原碼計畫的Google程式設計師Aaron Boodman接受專訪時說：「即日起，Gears for Firefox 3將對所有使用者提供。我們希望在今天或明天正式宣布。」

在Google Gears程式網站上刊出的說明，也列出Gears 0.3提供Firefox 3支援。Firefox 3瀏覽器將在本月推出；目前這個開原碼瀏覽器的最新版本是第二個發布候選版。

「Gears」昔稱「Google Gears」，其主要功能是促進網路程式設計。Gears有助於推廣諸如Google Docs、Gmail等網路應用所採行的雲端運算(cloud computing)模式。

Google希望，為Gears而開發的功能總有一天能整合至HTML，也就是用來描述網頁的標準。目前已有一些成果：第一版Gears的離線網頁存取和內部資料庫技術，已被納入現在正在發展中的HTML 5規格。

在今年5月舉行的Google I/O會議上，Google介紹了幾項仍在開發中的Gears功能。根據Gears計畫的網頁，其中兩項功能是"blob"模組與地理定位(geolocation)模組，預定將引進Gears 0.4。

所謂"blob"模組讓網頁瀏覽器把大量資料切割成零碎的資料加以處理，例如把龐大的影音檔案按每個位元逐一上傳，以防網路連線不穩定的情況發生。「地理定位」模組則讓瀏覽器能取用顯示網路使用者確切所在地點的資料，但Google尚未詳細說明如何處理相關的隱私問題。

第三版的另一功能，是把網站變成捷徑，好讓使用者能置於電腦桌面。這項功能已建入Gears 0.3。

初期最主要的Gears功能是離線存取網路程式，這對於在飛機上編輯試算表的人特別有用。他預期，Future Gears功能，例如地理定位技術等，可能更廣為網路程式採納。

Boodman說：「我們以離線功能打頭陣，這是難度很高的功能，因為涉及與多台電腦資料同步化。我不認為每一種網路程式都必須離線功能。但隨著我們添加其他功能，這會吸引更多的網站。」

Gears也支援Firefox 2和Internet Explorer。Google 也在開發一種支援蘋果Safari瀏覽器的版本，而Opera將把支援觸角延伸至桌面與行動瀏覽器。

職掌Gears、iGoogle、Google Desktop、Gadgets等產品的Google副總裁Sundar Pichai說：「我們計劃讓它能跨越各種主要瀏覽器、並跨越各大平台運作。」

Google說，Gears已被下載數十萬次，預料使用率可望日益普及。MySpace在Google I/O會議上便宣布將採用Gears。(唐慧文/譯)