美最高法院推翻兒童線上保護法

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美國最高法院21日宣判，駁回聯邦司法部檢察官對兒童線上保護法（Child Online Protection Act）合憲的訴求，代表這項打擊網路色情、避免兒童成為受害者的法律，將不會執行。

 
兒童線上保護法是在1990年代後期制訂，當中規定任何商業網站若出現「對未成年人有害」之內容，經營者即面臨6個月刑期和最高5萬美元罰款。

 
美國公民自由聯盟（The American Civil Liberties Union）在費城對此法提出訴訟，認為禁止的規定太過模糊且廣泛，甚至傳統的出版者都可能受罰。原告還包括若干同志刊物出版商及網站，及紐約時報公司和路透社等國際知名媒體組成的聯盟。

 
ACLU常任律師Chris Hansen在21日的聲明中表示：「政府的角色，不是替民眾決定在網路上能看什麼內容和做什麼事。那些是應由個人和其家屬所做的個人決定。」

 
司法部為替兒童線上保護法辯護，曾於2006年對Google發出傳票，要求該公司在一週之內提供100萬次隨機搜尋要求的範例。此案進入審理程序後，不斷在各級法院間來回，其中最高法院曾在2002年和2004年，兩度退回下級法院的判決。 第一次是要求上訴法院擴大其法律分析的範圍，第二次則是要求檢討「技術發展」是否影響該法的合憲性。
 
最高法院2004年的表決以5比4的些微差距，判司法部敗訴，檢察官因而暫時無法執行兒童線上保護法。當時持少數異議的大法官認為，此法對某些受保護的內容，僅造成輕微負擔，有意觀看這類內容的成年人，只要付出適度成本即可獲得。但同時，此法對於達成保護兒童免於接觸商業色情內容的共同目標，有極大的幫助。

 
但大法官們顯然不想三度審理此案，21日的判決是直接駁回，甚至沒有發出解釋文件。即使在反色情團體間，支持兒童線上保護法的聲音也日漸微弱，聯邦檢察官的焦點則轉向猥褻內容和兒童色情。
 
兒童線上保護法的支持消退的另一項原因，可能是該法已經不合時宜，且效果非常有限。它僅針對經由全球資訊網（World Wide Web）工具所提供的內容，也就是無法涵蓋點對點檔案分享、Usenet新聞群組、Virtual Hottie 2等色情遊戲、第二人生（Second Life）虛擬世界中的猥褻行為、透過第三方iPhone軟體觀賞的影片，或經由VideoLAN Client、RealPlayer或Windows Media Player等桌面播放軟體串流的色情內容。（陳智文譯）