伊朗危機讓Twitter瞬間轉大人

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過去一年對Twitter來說，就像一場接一場的新生派對，但近日伊朗大選後的動亂讓眾人驚覺，Twitter已經不只是單純的社交工具了。

DigiActive研究主任Patrick Meier表示：「他們肩負的責任已經遠超過他們最初的想像。這是一項能在政治動亂情勢中，協助通訊的工具。」該組織專門協助社會運動人士利用新媒體通訊和網路工具。

Twitter在災難與突發事件的傳遞與報導速度上，遠超過傳統媒體。包括美國航空今年元月的空難，和印度孟買的連續恐怖攻擊，Twitter使用者傳出的目擊照片和訊息，都是最即刻的資訊。

在這次的伊朗大選動亂中，Twitter不僅是即時新聞的來源，更扮演通訊的媒介。美國國務院甚至要求該公司暫停既定的系統維護，讓伊朗民眾的通訊不會中斷。

Twitter共同創辦人Biz Stone寫道：「想到我們只有兩歲的公司，能扮演一個在國際上有重要意義的角色，甚至國家官員都認可我們的重要性，讓我倍感謙卑。」

但令人不安的是：在一個重大的國際危機中，個人通訊、媒體門戶和政府機關的主要通訊管道，竟然是一家成立兩年、只有50名員工、無獲利模式、技術不穩定，且身繫誤報官司的新創公司。Meier說：「他們只是一家新公司，卻在某些近來最重要的事件中扮演地緣政治的角色，那實在讓人憂心。」

在封鎖的環境中，人們自然會盡一切可能，使用他們能取得的工具。但問題是，Twitter願意涉入的程度有多少？對於透過其網路散佈的訊息，他們究竟負有多少責任？作為一個通訊平台，Twitter不需對數十億條短訊的內容準確度負責，但冒名者造成的問題，已讓該公司吃上官司。

內容之外，還有Twitter本身服務的問題。從初期的非常不穩定，到目前的顯著改善，Twitter還是經常需要全面暫停服務幾小時的大修。可愛的當機鯨魚經常出現只是表面問題，更重要的是Twitter能否抵擋大規模的網路恐怖攻擊。

Meier提及去年YouTube遭到某個巴基斯坦組織攻擊，全面斷線數小時的事件。他說：「政府無法反應、美國無法反應，也沒有公關或外交部門的反應。只有等YouTube自己發現，把工程人員找來解決，但那卻是一次同時發生的國際事件。」

但Twitter的情況不一樣。YouTube只是一個代管平台，需要其他通訊管道宣傳該站的內容。即使YouTube服務斷線，民眾還是可以到其他地方上傳影片。利用Twitter散佈的則是不斷更新、傳遞全球、立即可搜尋的大量公共短訊，無法被輕易取代和複製。

若Twitter希望繼續在國際事務上扮演這類角色，他們必需擁有固若金湯的硬體基礎設施，讓當機鯨魚絕跡。同時也要雇用具有公共政策、對外溝通和法律專才的員工，應付冒用身份和散佈錯誤訊息等糾紛。這些都需要錢，以該公司目前無獲利的經營模式根本是緣木求魚。

使用者貢獻新聞網站GroundReport創辦人Rachel Sterne認為，Twitter只需專注在技術面的改善。他們只提供平台，不是新聞門戶，因此消費者應該為自己散佈的內容負責。

但Meier指出，拉高一點參與的程度，對Twitter本身有利。如果他們沒有趁這個時候一舉躍上國際舞台，等於錯失一個大好機會。他說：「環境改變，社會運動者也會隨之調整。如果Twitter不能用，他們會找到其他東西代替。」（陳智文/譯）