NORAD幕後：美加空軍的聖誕老人追蹤計畫

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Google在2007年就以技術合夥人身份加入加拿大與美國的北美防空聯合司令部（NORAD）年度聖誕老公公追蹤計畫。

Google會把NORAD所追蹤到的聖誕老人行蹤加入2D 的Google Maps與3D的Google Earth中。不過追蹤過程也有發生出搥的情況。

去年聖誕老公公經過加拿大多倫多的時候，Google卻把這個城市列為美國，結果NORAD的聖誕老人專屬Gmail信箱馬上收到許多加拿大用戶的抗議，Google趕緊修正了問題。

NORAD軍事機構其實已經執行這個追蹤計畫好幾十年了，這一切得從51年前的1958年說起。當時有一家百貨公司Sears為了聖誕活動而在報紙刊登廣告，號稱只要小孩子打電話進來，就能跟聖誕老公公說話。

只是這個號碼印錯一個數字，而這個錯誤的號碼竟然是NORAD的前身「北美大陸防空司令部」（CONAD）的「緊急熱線」。這可不是開玩笑的，這組秘密電話通常只有在危急情況才會響起。

一開始，當時主管的空軍上校Harry Shoup一把抓起電話，以為有大事發生了，結果電話那一頭卻是一個小孩子的聲音說：「請問是聖誕老公公嗎？」

Shoup的女兒 Terri Van Keuren回憶當時情況說，「當時老爸覺得莫名其妙，就對著電話大吼是誰打來開玩笑。」

結果當天這個電話一直響不停，都是打來詢問聖誕老公公的，Shoup上校後來得知原委後，倒也沒有要求撤掉廣告，而是決定趁機提供小孩子一些有用的資訊：也就是聖誕老人離開北極後的行蹤。

也因此這個軍事組織往後年年都會提供這個特別服務，只要你撥電話進去（尤其是12月24日），隨時都能得知聖誕老人的雪橇現在跑到了哪裡。

當然，以目前科技的進展，一支電話顯然早已經不夠用了，根據NORAD聖誕老人追蹤計畫小組公關專員Joyce Frankovis的說法，他們在2008年總共動員了1275人來服務大眾。這些人大多數是義工，志願在聖誕節前夕來到NORAD位於Colorado Springs總部接聽電話或回覆電子郵件。

在2008年，他們平均每小時接聽39通電話，總共用了100支電話與25台電腦來處理6萬9千845通電話與6千086封電子郵件，服務的對象來自全球200多個國家，多數打進來的時間都是在12月24日晚間2點至3點中的夜半凌晨時分。

泰半打進來的都是想知道聖誕老公公目前人在哪裡？義工就得查查牆上的超大型螢幕，上面會整合了NORAD的資料與Google的地圖服務。

而根據NORAD網站，他們之所以能得知聖誕老人行蹤主要仰賴幾個高科技技術，一開始是NORAD雷達系統，稱為北美警告系統，這個強大的雷達系統由分佈在北美北部邊界47處地點所串連而成。在聖誕節前夕，NORAD會持續監控這個雷達系統，看看聖誕老人士否已經出發離開北極。

一旦資料顯示聖誕老人出發後，NORAD接著便出動第二套偵測系統：位於外太空的紅外線偵測衛星，可偵測熱氣。魯道夫的紅紅大鼻子會散發強烈紅外線，因此衛星就可偵測到魯道夫與聖誕老人。

第三個追蹤系統則是聖誕相機（Santa Cam）網路。NORAD表示這個系統是在1998年引進，當年度也是該軍事組織首度把聖誕老人追蹤計畫放上網際網路。聖誕相機是超炫、超高科技的高速數位相機，預先架設在全球各地。NORAD每年只有在聖誕節前夕會開啟這個系統，相機會捕捉聖誕老人與雪橇在全球各地的影像與影片。

第四套系統則是戰機群。在加拿大，NORAD空軍會駕著CF-18戰機來攔截歡迎聖誕老人蒞臨北美。在美國，美軍則是駕駛F-15與F-16在空中護送聖誕老人與他著名的雪橇大隊。

NORAD還表示，除了上述四大技術外，他們現在也越來越仰賴新科技來讓世人知道這個計畫，諸如現在人人朗朗上口的Facebook、Flickr、YouTube、Twitter等都有該組織設點。

Google Geo小組行銷經理Jeff Martin表示，他們提供了十多名人力來協助追蹤聖誕老人，協助把聖誕老人行蹤的資訊放上YouTube影片、Google Maps（地圖）與Google Earth（3D地球影像）。今年有個新服務是用戶可在聖誕節前夕用手機來追蹤聖誕老公公。

Google表示在2008年有800萬不重複網友來到該追蹤網站，造訪次數超過1500萬次，地圖觀看次數也超過1000萬次。

Google方面有提供一個專屬Gmail帳號來進行追蹤。Martin表示他印象最深刻的前幾天收到一封Stephani小女孩要寫給聖誕老人的信，裡面寫著：「我今年很乖喔，但我哥哥Christopher對我很兇，請把他帶走，禮物留給我。」

Marin表示，他們都會回覆信件，並告知小孩子他們已經把信件轉給聖誕老公公處理了。

當然也有人不相信聖誕老人，他們也會打電話去進挑戰。NORAD表示他們的官方回答是：「我們相信有，且這是根據歷史資料，以及NORAD持續51年來的追蹤資訊，聖誕老人在全球許多人心中還是活得好好的。」

不過當初一手創辦這個計畫的Shoup上校已經在去年三月過世。（陳奭璁譯）